- Но кто Желонка, и где она прячется, библиотекарша тебе не сказала? – Аспирант испытующе посмотрел на наставницу.
- Нет, - открыто встретив его взгляд, помотала головой та. – Пелагея не слишком-то мне доверяет. Понятия не имею, кто Желонка.
- У библиотекарши есть дочь, прикованная к постели…
- Нет, не она, - оборвала Ямачо староста. – Мы с Леночкой много раз бывали у Пелагеи и видели Надю – совершенно обычная девочка.
- Кто-то ещё из родственников?
- Нет, с Пелагеей жила племянница, но она погибла во время Церемонии перерождения. Больше у неё в селе никого не осталось.
Пока исследовательница и её ученик обсуждали, кто ещё может оказаться Желонкой, солнце успело закатиться за горизонт, и Бадя, как бы невзначай заметив, что уже темнеет, предложила продолжить дискуссию в подземном храме. Ямачо охотно согласился – будто бы они с Алимой и не ссорились никогда, – и аномалисты зашагали прочь. О том, что позади осталась я, словно бесполезная декорация забытая ещё в начале разговора, они даже не вспомнили.
Последующие несколько дней показали, что бесполезных декораций в команде аж целых три: компанию в выполнении столь ответственной функции мне составляли Дина и Арч. Хотя, в отличие от меня, предпочитавшей смолчать, вместо того, чтобы ляпнуть глупость, они так и сыпали предложениями по выведению Версалей на чистую воду, все их варианты сводились либо к «убить, бросить на дороге и посмотреть, кто придёт за трупами», либо к «поймать и пытать, пока не расколются», а потому не воспринимались остальными всерьёз. Наблюдая за дуэтом бесполезных активистов, я очень быстро смекнула, что иногда самый действенный способ помочь – это не мешать, и свыклась с отведённой мне ролью. Арч, впрочем, тоже не претендовал на лавры великого стратега. А вот Дина…Дина жаждала деятельности, причём бурной и развиваемой непременно по её указке.
Всё началось десятого ноября часов в одиннадцать вечера, когда я, ещё одетая, лежала на кровати поверх покрывала и читала книгу.
- Тук-тук, можно? - В комнату просунулась плотоядно улыбающаяся голова Беляны.
«Нет», - мысленно простонала я, но певица уже была внутри.
- В общем так, сразу к делу. - Улыбка Дины стала ещё более зловещей – С меня – гениальный план, с тебя – небольшая техподдержка. Идёт?
- У-м-м… - неопределённо протянула я.
- Вот и славно! Так и знала, что тебе тоже надоело это бездействие. Значит так, первым делом мы обыщем особняк болотных упырей. Заляжем неподалёку, дождёмся, пока они уйдут за кровью, и под покровом ночи проберёмся внутрь. Roger?[1] – Не дожидаясь ответа, певица схватила меня за рукав и потянула к выходу.
- Это глупо! – Я отдёрнула руку и попятилась назад. - Никуда я не пойду!
- Ладно, можешь оставаться. - Беляна, резко подавшись вперёд, сцапала меня за мизинец и сжала его, будто в тисках. - А твой пальчик пойдёт.
Чтобы продемонстрировать серьёзности своих намерений, она тут же начала выворачивать пленённую часть руки. Я взвыла от боли.
- Чем громче кричишь, тем больнее будет, - ласково сообщила поп-дива.
- Дина, ты хоть представляешь, что будет, если нас поймают? – превозмогая боль, попыталась воззвать к разуму Беляны я.
- Не дрейфь, всё продумано. Мы замаскируемся.
Безжалостно заламывая мой палец, певица выволокла меня из подземного храма, протащила по безлюдной улице и швырнула в раскрытую дверь какой-то заброшенной избы.
- Ну-с, приступим. – Прежде, чем я успела опомниться, звезда эстрады сорвала с меня свитер.
- Что ты делаешь?! – отчаянно сопротивляясь, заверещала я. – Прекрати немедленно!
- Заткнись, дурында! – расправившись со свитером, Дина повалила меня на пол и, водрузившись сверху, с усердием насильника принялась стягивать мои джинсы. – Чтобы переодеться, сперва надо раздеться.
Я и не представляла, насколько была близка к истине, воображая сестру Ямачо культуристкой – в силе певица ненамного уступала мужчине.
- Хватит! – умоляюще прохныкала я, когда Беляна, глумливо гогоча, стащила с меня последнюю тёплую вещь - колготки. – Холодно же!
- Какое холодно? Двадцать градусов на улице!
- Как двадцать?! Утром не больше пяти было.
- Вот так. Это Куяш, детка.
Я замерла, с удивлением осознавая, что холода и впрямь не чувствую. Беляна, воспользовавшись заминкой в обороне, попыталась стащить с меня исподнее, но тут уж я не на шутку взбунтовалась, и мучительнице пришлось отступить.