За столом царила напряженная атмосфера. Розита сидела с обиженным видом. Когда она тоже изъявила желание отправиться на верховую прогулку, было объявлено, что ей придется остаться дома, потому что лошадь, на которой выезжала Элена, захромала, а больше свободных лошадей нет. Марк был угрюм и молчалив. Время от времени он критически поглядывал на Дамарис, и девушка, не ожидавшая, что ей придется задержаться в гостях, а не вернуться обратно сразу же после завтрака, как это планировалось изначально, чувствовала себя неловко, понимая, что повседневная юбка и свитер, привезенные ею на смену вечернему платью, не слишком подходящий наряд для будущей хозяйки Рейвенскрэга. Элене было не по себе от того, что наговорила Дамарис много лишнего; и лишь Педро пребывал в обычном благодушном настроении и ел с аппетитом. Когда же Дамарис спросила, будет ли вечером свободна машина, чтобы она могла вернуться домой, Марк удивленно вскинул брови.
- Ты так спешишь поскорее сбежать отсюда, - сказал он. - Я думал, что ты проведешь с нами несколько дней.
- Я ничего не знала об этом и никого не предупредила.
- Ты такая незаменимая? - саркастически заметил он. - Я думал, ты сама себе хозяйка.
Ее задел его насмешливый тон.
- Но у меня есть свои обязанности, - твердо сказала она.
Розита высокомерно взглянула на нее.
- Только не надо нам тут рассказывать, что тебе приходится служить в том дурацком магазине, - презрительно воскликнула она. - Это же просто стыдно!
- И вовсе нет, - с жаром возразила Дамарис, - и даже наоборот, очень интересно. Тем более, что теперь мне есть, чем себя занять. - Она вызывающе взглянула на Марка. - Или ты думаешь, что я буду целый год сидеть сложа ручки и глядеть в окно?
Взгляд его голубых глаз потеплел.
- Возможно, нам не придется ждать так долго. Это было бы слишком утомительно.
- И вовсе нет, - возразила Дамарис, - лично я предпочла бы придерживаться первоначального плана.
Розита злорадно засмеялась.
- За год много чего может случиться, - многозначительно сказала она.
Дамарис мило ей улыбнулась.
- Еще бы, - согласилась она.
* * *
Дамарис надела одолженные брюки для верховой езды - на самом деле они принадлежали Розите, но Элена без лишних слов реквизировала их, так как ее костюм оказался слишком велик для стройной девушки - и свой собственный зеленый свитер. Замирая от волнения, она спустилась вниз, где ее уже дожидался Марк, держа под узцы Шибу и большого вороного мерина, того самого, на котором разъезжал Педро, когда она впервые встретила его, Элену и Розиту. На Марке были идеального покроя бриджи и начищенные до блеска высокие сапоги, и настроен он был весьма благодушно и беззаботно. Шиба радостно заржала, узнав свою хозяйку, и Дамарис дала ей яблоко, которое она специально взяла из вазы с десертом, стоявшей на буфете. Затем Марк помог ей сесть в седло, и они рысцой выехали со двора. К большому ее облегчению, разговаривать во время езды оказалось довольно трудно, так как обе лошади были полны сил и рвались вперед. Она заметила, что Марк прекрасно держится в седле, в чем, впрочем, не было ничего удивательного. Оказавшись на широком просторе, Дамарис пришпорила Шибу, поднимая ее в галоп и устремляясь в луга, с легкостью преодолевая попадавшиеся на пути препятствия в виде заборов и живых изгородей. Марк крикнул ей вслед: "Давай наперегонки!", и вот вороной мерин уже поравнялся с ней. Шиба старалась изо всех сил, но все же ей было не сравниться с огромным вороным, шедшего размашистой иноходью. К самого края обрыва Марк осадил коня и принялся ждать Дамарис. Она поравнялась с ним, с трудом переводя дыхание после быстрой езды, ее длинные волосы растрепались на ветру, а на щеках горел яркий румянец. У подножия скал простирался каменистый берег, омываемый водами синевато-изумрудного моря, в котором отражалось безоблачное небо, казавшееся таким же голубым, как глаза Марка. Повернувшись в седле, она взглянула на раскинувшийся внизу Рейвенскрэг, на зеленеющие луга, расчерченные тонкими линиями живых изгородей, на казавшиеся издалека игрушечными белые домики под черепичными крышами, стада рыжих коров и белых овечек, и вдруг подумала о том, что там, внизу, очень мало деревьев.
- Похоже, здесь твои познания в лесоводстве никому не пригодятся, заметила она.
- Большая часть моей жизни прошла в краю бескрайних лугов и пастбищ, и деревья просто завораживают меня, - ответил он. - К тому же мне нужен был повод для того, чтобы приехать в Вальмонд.
Дамарис посуровела, так как она все еще была обижена на него за тот обман.
- А Дональд? Где ты раскопал его?
- Просто дал объявление в газету. - Он подъехал поближе. - В чем дело, Снежная Королева? С самого момента нашей встречи ты только и занимаешься тем, что пытаешься подколоть меня.
Ей очень хотелось упомянуть Розиту, но она промолчала. Тогда он решит еще, что она его ревнует. Ну уж нет, она не доставит ему такой радости. Восседая на своем огромном коне, он оказывался намного выше ее и теперь наклонился, чтобы заглянуть ей в глаза, в которых отражался солнечный свет, придававший им цвет золотистого шампанского.
- Почему у тебя такие глаза? - пробормотал он. - У большинства Триэрнов они были темно-карими или голубыми.
- Откуда мне знать? Наверное, просто так уж получилось.
- А, может быть, среди твоих предков была сама Вивиан, любимая колдунья Мерлина? - предположил он.
- Не говори глупостей, - отезала девушка, чувствуя, что еще немного, и она окажется во власти его обаяния. Допустить этого было никак нельзя, он так сильно обидел ее. - Я возращаюсь домой. - С этими словами она пришпорила Шибу, но он опередил ее, хватая лошадь за поводья.
- К чему такая спешка? Ты что, боишься оставаться со мной наедине? Ведь все-таки остаток своей жизни тебе придется провести в моем обществе, так что, может быть, тебе лучше начать ко мне привыкать?
Дамарис слегка поежилась; внезапно такая перспектива показалась ей пугающей. Остаток своей жизни... это звучало как неподлежащий обжалованию приговор.
- Все, что мне надо было узнать о тебе, я уже знаю, - сухо сказала она. - А с остальным можно и подождать.
- Колко и хлестко!
- А что это меняет? - выкрикнула она, окончательно теряя терпение. Мы же никогда не притворялись, что нам приходится жениться по каким-то другим соображениям, кроме банального расчета.
В его глазах появился странный блеск.
- Вот как? - переспросил он. - Знаешь, Дамарис, я никогда даже представить себе не мог, что ты будешь ко мне так относиться.
- А ты ожидал увидеть покладистую девочку, - возмутилась она, прошедшую надлежащую обработку в той школе хороших манер, куда ты меня отправил? Но только тебе все равно не запугать меня!
Он выпустил из рук поводья и осадил коня.
- Я вовсе не собираюсь тебя запугивать, - тихо сказал он.
- Мне не нужна твоя мелочная опека. Тебе нет нужды притворяться. Я все равно знаю, что ты женишься на мне не по любви.
Его лицо внезапно посуровело.
- Любовь? А что это такое? - спросил он у нее.
Шиба начала беспокоиться.
- То, чего ты никогда не сможешь понять! - бросила ему в ответ Дамарис. Слишком поздно она вспомнила о том, что рассказывала ей Элена о брате, о том, как тяжело он пережил разрыв с матерью, предавшей его любовь. Наверное, зря она была так резка с ним, но только все равно это не давало ему никакого права обращаться с окружающими так, как он поступил с ней. Она отпустила поводья, давая лошади волю, и Шиба поднялась в галоп. Дамарис слышала стук копыт вороного у себя за спиной, и мысль о возможной погоне пробудила в ее душе какой-то дикий, первобытный страх. Она пришпорила Шибу и не сбавила скорости до тех пор, пока лошадь не влетела на полном скаку во двор конюшни. Шофер, он же мастер на все руки, Том вышел, чтобы увести лошадь, и когда Дамарис соскочила на землю с седла, неодобрительно покачал головой.
- Боже мой, мисс, да она же вся в мыле.
Тут во двор въехал Марк. Вид у него был довольно угрюмый.