Причина для гомона, услышанного еще из тоннеля, оказалась банальной. Недалеко от узкого прохода двое ракоссов схватились с ачха. Их окружило больше десятка зрителей. Эти криками подбадривали драчунов. Азарт буквально висел в воздухе.
Вальканта осторожно прошмыгнула вдоль стены. Взгляд светлых бирюзовых глаз осторожно пробежал по собравшимся. Противники не заинтересовали. Всего два ракосса по душу одного ачха. Тут можно не загадывать, кто выйдет победителем. Ачха один, но этого его оппонентам хватит за глаза и за уши.
Заинтересовало другое, и это же обеспокоило. Помимо стычки здесь у входа, в городе еще уйма дерущихся. Одни потасовки со зрителями, другие – без. Отсутствие порядка – это плохо. Вальканта не заметила никого, кто спешил бы разнять драчунов. Что тоже весьма странно.
Крики со стороны привлекли отрешенный взгляд. Ачха одолел одного противника с головой серого волка с ободранным ухом и принялся за его товарища. И все это со скучающим видом.
Вальканта собиралась двинуться дальше, как вдруг остановилась. Взгляд вернулся с длинной улицы, поднимающейся по насыпи к верхним ярусам города, к поверженному телу, которое осело на песок не так давно. Песок на песке. Темная россыпь просуществовала недолго, растворившись с дымком буквально на глазах.
Это даже не исчезновение под воздействием смертельной магии, как в ее мире! Это… Вальканта понятия не имела, что это. Поежилась, чувствуя, как от необъяснимого ужаса по загривку пробежала стайка непрошеных мурашек, и поспешила прочь.
Теперь уже на драки местных смотрела иначе. Глаза поневоле цеплялись за одеяния горожан. Такие разные. И никакого намека на служителей правопорядка. Город беспредела.
Дальше по улице очередная драка закончилась чьей-то смертью. Тело исчезло тонкой струйкой черного тумана. Через десяток шагов после развилки мимо пронеслась ободранная человеческая фигура. Следом неслось улюлюканье и веселый смех его противника, вскинувшего руки в победном жесте.
Странное место не переставало удивлять не только жителями, но и само по себе. Домишки все земляные, твердые. Тусклое солнце заглядывало в их редкие пустые глазницы. Ни целых стекол, ни осколков. Будто никогда и не было. Часть заколочены досками кое-как без особого размаха и умения, наспех.
Вальканта некоторое время бродила по улицам, переходя с одной на другую. Наконец поняла, что ее удивляет. Сплошные воины вокруг разной степени мастерства и умений, ни единого приверженца мирных профессий. Больше того, никаких лотков со всякой всячиной, никаких магазинов, ни единой вывески, зазывающей посетителей, обнаружить на улицах странного города не удалось.
К вечеру голод не проснулся. Если можно было назвать вечером смену одного тусклого пятна на небосводе на другое. Было бледно-желтое и размытое, стало бледно-красное с такими же нечеткими границами.
Делать в городе было откровенно нечего. Вальканта нашла себе укромный уголок возле одного из домиков поодаль от главных не то дорог, не то троп, где уселась в раздумьях, обхватив колени руками.
Вся растительность осталась за городскими стенами. Внутри только засохшая земля и камень. Деревянные двери, да доски на окнах, взирающих голодными волками на постоянные стычки, вспыхивающие то тут, то там с завидным постоянством. Чаще всего с летальным исходом. Черные струйки тумана таяли над песчаными дорожками.
Вальканта откинула голову назад и задумчиво уставилась в небо. Звезд нет. Облака тоже не показались. Темно-бордовое знакомое небо с размытым пятном на нем. Потерла устало лоб рукой. Наверное, все это должно что-то напоминать и о чем-то говорить. Жаль, что кроме словосочетания про загробный мир в голову ничего путного не идет. Все сказки.
Глава 2
-Капитошка! – прозвучал в стороне нетерпеливый женский голос, подобный звонкому колокольчику.
Тишина.
-Капитошка, имей совесть!
Тишина.
-Ну, Капитошка! Ладно-ладно – Вальканта, - со вздохом сдалась после десятиминутных попыток дозваться до чужого сознания Тэмора. Сидела на длинном узком диванчике с деревянной спинкой, поставив на ту локоток, и гипнотизировала фигуру у стола напротив.
В мастерской без окон было на удивление уютно, хоть и тесно. Массивная мебель добавляла очарования. Пахло деревом. Тэмора не сознавалась, что ей тут нравится, но частенько наведывалась в гости и сидела, наблюдая за чужой работой часами.