— Выходит, они хотели отлучить тебя от моря? — улыбнулся Кузнецов.
— Похоже, что так. — Климов тоже улыбнулся. — Поначалу я был зол на флотское начальство, но вскоре это чувство угасло. На лодке меня встретили тепло, коки испекли большой пирог, и вся команда пила со мной чай.
Слушая Климова, Николай Герасимович размышлял, сказать ли ему, кто вернул его на флот. «Нет, не скажу, не то еще станет упрекать мать, что написала мне», — решил он. Спросил о другом:
— Дарья Павловна с вами живет?
— Нет, климат ей не подходит, да и возраст уже не тот, чтобы ехать так далеко.
— Почему ты мне не написал, когда тебе дали по шапке? — вдруг спросил Кузнецов.
Контр-адмирал какое-то время молчал.
— Мне очень хотелось тогда излить вам душу, но вас только что назначили военно-морским министром, вернули с Тихого океана в Москву, и я подумал, что вам сейчас не до меня, — признался Петр Федорович.
— Хорошо, что честь свою ты, Петр, не посрамил, — резюмировал Николай Герасимович. — У нас, военных моряков, дороже чести ничего нет. Мы ставим ее даже выше закона. Твой отец также дорожил честью. Я это понял, когда награждал его орденом. — И, помолчав, добавил: — Ты, наверное, знаешь, что меня тоже травили недруги? Даже судили…
— Знал и очень за вас переживал… Да только ли я один? Весь флот переживал…
— Ладно, Климов, — прервал бывший главком, — поговорим о тебе. У Горшкова был?
— Да, он вручил мне погоны контр-адмирала. Вернусь в Североморск и сдам дела другому командиру лодки, а сам возглавлю штаб флотилии атомных подводных лодок. Признаюсь вам, Николай Герасимович, море для меня как бальзам на душу. Каждый раз, когда бываю в море, невольно вспоминаю отца, и кажется, что он вовсе не погиб, а рядом со мной на ходовом мостике…
В палату вошла медсестра.
— Вас не утомила беседа с гостем? — спросила она.
— Это дорогой гость, — серьезно ответил Кузнецов. — Беседа у нас теплая, честная. Вместе с ним я мысленно побывал на военном флоте, будто наяву увидел корабли… Я что, нужен вам?
— Хирург хочет посмотреть вас, — пояснила медсестра. — Через полчаса он будет здесь. — Она вышла.
Климов достал из портфеля книгу «Накануне» и попросил ее автора оставить на ней автограф, что Кузнецов охотно сделал.
— Я не льщу вам, Николай Герасимович, но ваша книга на многое открыла мне глаза, — признался Климов. — Она очень правдива.
— Возможно, ты прав, Петр, но я вот о чем вдруг подумал, — не без грусти заговорил Кузнецов. — В сорок втором мой заместитель адмирал Исаков был тяжело ранен осколком бомбы. Что он сделал? На имя Сталина прислал телеграмму, в которой просил назвать эсминец Черноморского флота его именем, если с ним случится беда на операционном столе. И вождь дал ему ответ, он заверил, что выполнит его просьбу, но пожелал скорейшего выздоровления. И адмирал Исаков остался жив, хотя ему и отрезали ногу. Как думаешь, Петр, назовут корабль в мою честь, если со мной что-нибудь случится во время операции?
— Что вы такое говорите, Николай Герасимович?! — загорячился Климов. — Зачем думать о плохом? Вы лежите в кремлевской больнице, а врачи тут зубры…
— Твоими бы устами да мед пить! — усмехнулся Кузнецов. Он подписал книгу и отдал ее гостю. — Желаю тебе счастливых голубых дорог, адмирал!.. Твоя точка опоры в жизни — море, оно же и твой живительный родник! Не забудешь?
— Как можно забыть? — улыбнулся Климов, его лицо засияло, словно осветилось изнутри. — Разрешите идти?..
Климов шагнул к двери, но Кузнецов окликнул его. Потом подошел к нему.
— Наверное, ты все еще гадаешь, кто вернул тебя на море?
— Оно самое, — признался контр-адмирал.
— Мать тебя вернула! Что, удивлен?
— Есть такое…
— Она написала мне письмо, и я поверил каждому ее слову. На листке остались пятна от слез Дарьи Павловны, меня это очень расстроило. А затем я отдал приказ, и тебя призвали. Мать призналась тебе в этом?
— Нет, Николай Герасимович.
— Тогда пусть все это останется между нами…
Подводный атомоход третьи сутки утюжил море. Начальник штаба флотилии контр-адмирал Климов находился в центральном посту, когда его вызвал на связь командующий флотом.
— Петр Федорович, как дела? — спросил он. — У вас через полчаса пуск баллистической ракеты. Мне только что звонил главком ВМФ…