Чувствуя себя неуютно под гнетом доспехов и тяжелого шлема на голове, Аратан повел своего коня следом за Сагандером – пока наставник вдруг неожиданно не остановился, натянув поводья. Бесра ловко обошел возникшее препятствие, но Сагандер протянул руку и схватил его за узду:
– Оглянись, ученик. Ну давай же. Делай, как я говорю.
Пограничники держались позади Драконуса и Раскана, выехавших на изгибающуюся дорогу, которая вела на запад.
Развернувшись в седле, Аратан взглянул на ворота и стены усадьбы.
– Скажи, что видишь, – странно хриплым голосом потребовал Сагандер.
– Большой дом повелителя Драконуса, – ответил Аратан.
– То был весь твой мир, ученик. Вплоть до сегодняшнего дня.
– Да, учитель.
– Теперь этому пришел конец.
Аратан кивнул.
– Сестры не хотели тебя провожать. Но отец им приказал. Эти девчонки презирают тебя, Аратан.
– Знаю.
– А знаешь почему?
Подумав, он кивнул:
– Я родился не от той матери.
Сагандер усмехнулся:
– Твоя жизнь, какой ты ее знал, закончилась. Отныне придется полагаться только на себя, и ни на кого больше, что бы тебя ни ожидало. Даже мое наставничество подходит к концу. И сестры… не рассчитывают снова тебя увидеть.
– Да, они были в черном.
– Дурачок, они всегда носят черное. Но да, они хотели, чтобы ты это увидел. – Старик отпустил уздечку Бесры. – Поехали, догоним остальных. Ты едешь рядом со мной, но, должен тебе сказать, отец сегодня утром был тобой недоволен: он не предполагал, что тебя придется ждать.
– Знаю, учитель.
– И вдобавок, Аратан, он был недоволен тем, что ты предпочел мерина кобыле.
– Но… мне говорили, что я не должен слишком часто ездить на Хеллар…
– Когда ты покидаешь Большой дом, то должен ехать на своей боевой лошади. Может, ты и внебрачный сын, но в глазах прислуги все равно остаешься сыном повелителя. Понимаешь?
– Мне этого не объяснили…
– В подобных объяснениях нет нужды! Ты опозорил не только отца, но и меня тоже! Своего наставника, который явно не сумел тебя ничему научить!
– Прошу прощения, учитель.
– И ты оставил дома весы. А что толку от гирь без весов?
Впереди появилась извивающаяся среди низких холмов дорога. Дальше, судя по картам, которые изучил Аратан, дорога сворачивала на юг, ведя к селению Абара-Делак. За ним простиралась Баретская пустошь, а в конце этой обширной равнины начинались земли азатанаев и яггутов.
– Надеюсь, ты взял с собой мои подарки, включая и особый дар для Повелителя Ненависти?
– Взял, учитель.
– Скажи мне, что там… Хотя нет, не стоит. В любом случае уже слишком поздно что-либо менять. Надеюсь, дар окажется достаточно ценным.
– Это решать Повелителю Ненависти.
Сагандер резко взглянул на юношу.
– Я остаюсь твоим наставником, – бросил он. – Ты должен говорить со мной с надлежащим уважением.
– Я всегда помню об этом, учитель. Приношу свои извинения.
– Ты не особо приятен в общении, Аратан. Вот в чем твоя проблема. Нет, не так – положи обе руки на поводья! Или хочешь, чтобы отец обернулся и снова увидел, как ты грызешь ногти? Выпрямись в седле!
День предстоял жаркий, а дорога не давала надежды на тень. Аратан чувствовал, как под его тяжелой одеждой струится пот. Трудно было поверить, что еще недавно он дрожал от холода, чувствуя себя полностью потерянным во дворе, который знал всю свою жизнь. Небо светлело, без единого облачка, голубое, как лед и сталь, и восходящее солнце припекало спину.
Они продолжали ехать размеренной рысью, внезапно оказавшись среди голых холмов. Сворачивавшая вправо дорога показалась Аратану смутно знакомой.
– Куда она ведет, учитель? – спросил он, показывая в ту сторону.
Ему почудилось, будто Сагандер вздрогнул.
– В заброшенные каменоломни. Не удивлен, что ты ее помнишь.
– На самом деле нет.
– Пожалуй, оно и к лучшему.
– Это ведь там я едва не утонул? В конце той тропы, куда гонят на бойню скот?
– Лучше тебе обо всем этом забыть, Аратан.
– Да, учитель.
Аратан сосредоточился на спине отца, плечи которого были шире, чем у сержанта Раскана, шире, чем у любого другого мужчины из тех, кого юноша мог вспомнить. Тяжелый плащ из дубленой кожи свешивался на круп Калараса. Когда-то плащ был выкрашен в черный цвет, но с тех пор прошли многие годы, и теперь он выцвел от соленого пота и солнца, приобретя крапчатый тусклый оттенок.
Раскан ехал в шаге позади своего господина, слева от него. Вряд ли они о чем-то разговаривали. Внезапно Аратан сообразил, что Ивис не успел вовремя вернуться, чтобы их всех проводить. Накануне отец куда-то отослал капитана с отрядом домашнего войска. Юноша жалел, что не смог с ним попрощаться.