— Ты прекрасна.
— Ты всегда говоришь так перед заданием.
— Но это правда, — сказал Гидрак, шагнув к ней.
— Осторожно, — Аврора чуть повернулась, — я вооружена.
В ножнах на её талии висели два коротких ножа с рапирными лезвиями и тусклыми темными рукоятями, украшенными головой быка. На бедрах покоилась пара матово-черных пистолетов, уникальных в прямом смысле слова.
— Как и… — начал он, но тут же осекся, вспомнив, что оставил плазменный пистолет у главного входа. Аврора с улыбкой покачала головой, и Гидрак вздохнул.
— Твой спидер готов? — спросил он, быстро меняя тему.
— Ещё немного, и полетит сам.
— Хорошо, а то я чувствую, что после завершения задания нам придется очень быстро сматываться.
— Поверь, когда я управляю им, в радиусе сотни световых лет не найдется ничего, способного не то, что догнать, а даже заметить спидер.
Пока Аврора шла к дверям, Гидрак не сводил с неё глаз, и отвернуться его заставил лишь хриплый вздох Симокатты.
— Мы внутри, — произнес тот, моргая мутными от слёз глазами, вновь приноравливающимися к окружению. Забулькали жидкости в трубках, свежие питательные вещества и электролиты начали поступать по сети капельниц и хим-катетеров в тело Симокатты.
— Он клюнул? — спросил Гидрак, с большой неохотой подходя к каталке.
— Конечно же, клюнул, мой скептический соратник, — ответил Симокатта, вздохом приветствуя поступление стимов в кровь. — Разве я не говорил тебе, что так и будет? Наш дорогой Дуку нашел инфоштекер именно там, где его оставила, следуя моим инструкциям, госпожа Аврора. Опознав символику архимагоса Альхазена, он пронес его с собой в кузню Басири. С того момента статистически неизбежным стало то, что рано или поздно Дуку подключит инфоштекер, ведомый похвальным, пусть и безрассудным желанием узнать, кому тот принадлежит.
— Омниссия, благослови простодушных, — улыбнулся Гидрак. — Как скоро код выгрузится в его сенсорную аугментику?
Дотянувшись до внутривенного дозатора, Симокатта отработанным движением настроил поступление питательных веществ.
— Я тружусь со сноровкой Гефеста и проворством Гермеса, — ответил он, сопроводив слова вычурным жестом аристократа, приветствующего подданных.
— И что это значит?
— Это означает, что контакт установлен и полиморф9 сокрушает защиту адепта Дуку, пока мы разговариваем.
— Вирус уже выгружается?
— Гидрак, дорогой мой, ты же заплатил мне не за медленный код?
— Проклятье, Симокатта, мог бы начать с этого! — рявкнул Гидрак.
Адепт выбежал в коридор, сопровождаемый смехом Симокатты. В соседней комнате ждала Аврора, уже знавшая, что сказал ему мастер кодов.
— У тебя ускоренное сердцебиение, — произнесла она, словно зная точно.
Это, как догадывался Гидрак, было вполне вероятно.
Кивнув, он потратил минутку на то, чтобы успокоиться, выровнять дыхание и снизить пульс. Затем Гидрак опустился на гравикресло, снятое с «Аквилы» и немедленно утонул в его обволакивающих, словно вторая кожа, объятиях.
Гидрак почувствовал, как расслабляются мышцы. Напряжение, превратившее его нервы в натянутые струны, отступило, стоило начаться настоящей охоте. Понимание того, что он рожден для подобных дел, успокаивало адепта.
— Так-то лучше, — заметила Аврора, отстегивая два медных кабеля от терминала когитатора. — Ты уверен насчет задания?
— Нет, но если мы провернем это дельце…
Она пожала плечами.
— Энарику можно доверять?
— Конечно, нет, — ответил Гидрак, — но на случай проблем у меня есть ты.
— Разумеется.
— Я есть то, что я приношу с собой, — произнес Гидрак, закрывая глаза, и принял кабели из гладких, словно фарфор, кончиков пальцев Авроры. Следующим движением он вставил их наконечники в имплантированные прямо за ушами разъемы. — Лишь это и ничего более.
— Ты каждый раз говоришь это, — заметила Аврора.
— А ты каждый раз говоришь это, — возразил Гидрак, проводя ладонью по поверхности когитатора. — Фраза помогает мне настроиться перед Красными помехами. И вообще, не надо недооценивать важность ритуала.
— Мы же на Марсе, как я могла забыть? — вздохнула она. Рука Гидрака уже соскользнула в углубление на верхней панели когитатора, выполненное в форме ладони. Кожа ощущала тепло активирующей руны.