Без щелчка, без гудения включились экраны. Сплошной белый шум. Спутники за столько лет вышли из строя или свалились куда задумано было создателями, так что понаблюдать за Траитией сверху не выйдет… Впрочем…
Не заметив, Дан увлекся. Удивительно, смешно, фантастически, но компьютеры управлялись очень похоже. Властитель за спиной тихонько подсказывал, что означают некоторые значки; Дан понажимал больше-меньше, и изображение на главном экране стремительно приблизилось: только что была большая голубаяпланета – и уже проступила кромка моря, горная гряда, и деревья уже видно, и телега по дороге едет, запряженная парой ослоподобных животных. Интересно, стрелки означают то же, что и дома? То же…
Щенок заорал, и Дан спустил его на пол. Покрытие больше всего напоминало пластик. Псеныш заковылял в сторонку, присел и надул заметную лужу – и лужа мгновенно впиталась. Квадра с разинутыми ртами таращилась на панораму Траитии. Властитель, то ли узнав местность, то ли уже точно зная, что надо искать, отстранил Дана и быстренько вернул изображение в состояние планеты, покрутил ее вокруг оси, снова увеличил – ну не перепутать, столица сияла огнями, как и положено столице, а императорский дворец – так пуще всех. Дан занялся другими кнопками.
От этого занятия его оторвали несколько часов спустя, и силой. Властитель лично сгреб за воротник и оттащил в сторону, где был разложен незатейливый ужин. Или обед. Квадра выглядела одновременно подавленной и восторженной. Подавляло, очевидно, кажущееся величие предков, оно же приводило в восторг. Прожевав первый кусок, Дан понял, до чего ж голоден.
– Вы им рассказали вкратце? – Властитель кивнул. – Тоже где-то ненароком экран включили?
– Нет. Нечто вроде книг… Я покажу.
– Как гибнет цивилизация?
– Самое начало. Остальное мы просто предположили.
– Ну что, мутанты, – весело спросил Дан, – как настроение? Особенно у эльфа, сильно презирающего род людской?
– Можно подумать, меня род людской восхищает, – фыркнул Гай. – Все от одного корня? Ну и что, все равно ж разные. Кому вообще интересно, что было в такие давние времена?
Нирут встал и шагнул в никуда и из ниоткуда вернулся, бросив перед Гаем нечто вроде книги, а точнее – фотоальбома. Репортаж? Или снимки на память? Классические ядерные грибы как в учебнике по гражданской обороне, разве что временно уцелевшая архитектура вовсе не похожа на домашнюю. Классические глобальныеразрушения. Дан смотрел через плечо Гая и думал, что киношники не так уж и неправы были, сочиняя свои футуристические боевики. Похоже. Впрочем, массовая смерть, наверное, одинакова. Или одинаково ужасна. Он вернулся к консолям, фоном слушая рассказ Нирута о с трудом расшифрованных книгах, об ужасе, который испытали даже видавшие виды властители, о том, как они пришли к мысли о необходимости не допустить повторения, и том, как тормозили технологии и как контролировали магов, вроде бы давая им чуть не абсолютную свободу. Он пытался обнаружить еще что-то полезное или интересное. Просто дорвался, вот и стучал азартно пальцами по гладкой панели, прекрасно понимая, что ничего из этого не выйдет. Сколько времени прошло, прежде чем крупная ладонь властителя легла ему на плечо? плечо откликнулось болью. Затек. С трудом повернув голову, Дан вопросительно посмотрел в золотистые глаза.
– Есть способ разбудить это?
Отчего-то пребывая в ясной уверенности, что Нирут не рвется немедля стереть с лица Траитии пару-тройку городов, Дан покачал головой.
– Не думаю. Понимаете, даже у нас чтоб запустить ракету надо знать пароль. Теоретически существуют программы, позволяющие этот пароль вычислить за какое-то время, а мне жизни не хватит разобраться в принципах программирования и ее написать… да и не напишу, я не программер. Не сумею.
– А сделать так, чтобы никто никогда не сумел, можно?
– Можно, – усмехнулся Дан. – Залить это все снаружи и изнутри цементом, чтоб ни один археолог не докопался. Я б залил. – Нирут посмотрел ему в глаза. – Да верю я вам. Честно. Вы не хотите это использовать и не хотите, чтобы использовал кто-то другой.
– Веришь? – переспросил он со странной интонацией. Сердце малость екнуло, но Дан повторил:
– Верю. Вы не производите впечатления ни сумасшедшего, ни последней сволочи. И что, кто-то из ваших…
Он замолчал, потому что золотой взгляд заледенел и напрочь убил желание продолжать. И так ясно.
– Иди спать. А по естественным надобностям – в любой угол, все исчезает, хоть человеческое, хоть драконье. И не квакай, сам обнюхивал место, где кучу навалил…
Дан посмеялся, сходил в угол и устроился на полу рядом с Гаем. Подсознательно, что ли, избегал ложиться рядом с Алиром? Или сознательно?
Гибрид фэнтези и научной фантастики не нравился страшно. Еще больше не нравилось подозрение в отношении властителей. Скорее, одного какого-то властителя, и уж особенно не хотелось думать, какого именно.
Сон был паршивый. Что снилось, Дан не помнил, а паршивость заключалась в том, что он знал, что спит и видит сон, которого не запомнит, а это всегда означало головную боль наутро и общую разбитость. Скверный сон и еще более скверное пробуждение. Пронзительно свистнул Шарик, и Дан еще не проснувшись, даже глаз не открыв, вцепился к рукоять катаны, выдернул меч из ножен, да вот только вскочить не успел, припечатало сверху бетонной плитой. Мелькнула даже мысль, что Нирут поспешил последовать совету и заливает внутренности бункера цементом.
– Доброе утро, – насмешливо поздоровался Велир. В бороде поблескивали белоснежные зубы. Бобр из рекламы пасты «колгейт». Ну почему помнится всякая пустая ненужность? – Крепко спишь, Первый. И в обнимку с мечом, когда такая роскошная женщина рядом.
Лара плеснула на него неприкрытой ненавистью из-под ресниц. У Аля вздулись жилы на висках, и Велир посоветовал:
– Нирут, да скажи ты своему мальчику, что не ему тягаться в магии с властителем. Особенно со мной. То есть мне-то все равно, но ведь есть разница – легко умереть или трудно? Да и сам не суетись, ты ведь это заклинание знаешь, любое противодействие его только усиливает. А с эльфа и простого обращенного щита хватит. Девочка моя, ну что ты так волнуешься? Не успеешь. Точно тебе говорю.
– Лара, успокойся, – с натугой произнес Нирут. Он стоял возле консоли, то ли решил изучение продолжить, то ли успел только вскочить, когда почувствовал вторжение. – Аль, перестань, тебе никогда не справиться с властителем. Даже когда достигнешь всей своей мощи.
– А так как этого не произойдет, то и пытаться не стоит, – весело подхватил Велир. – Что, Дан, голова болит?
– Ага, – проворчал Дан, – спал плохо.
– Ну так сядь поудобнее, не стесняйся. Вот меч твой пусть в сторонке полежит, без оружия ты и вовсе как вон тот звереныш. Твой щенок? Симпатичный. Я о нем позабочусь. Не волнуйся.
Дикая сила вырвала катану из руки, обдирая ладонь, и отбросила ее метра на четыре, в пустой угол. Дан с тоской проводил ее глазами. Без оружия он и вовсе как вон тот звереныш, что испуганно жмется к лапе неподвижного Шарика. Впрочем, против мага он и с оружием почти то же самое. Он сел удобно – ничего не мешало двигаться, и он даже удивился: