– Может быть.
– Может быть, – повторила она. – Кто еще мог это оставить? Могу я, комиссар?
Она вытянула листок бумаги из его пальцев и пару секунд изучала.
– Не думаю, что господин Дегроф переписывается на латыни, – с пренебрежением сказала она.
– Чертовы интеллектуалы, – пробормотал Ван-Ин сквозь зубы. – Не так много мне известно преступлений, где пользуются какой-нибудь латынью, – произнес он с сарказмом.
Возникла неловкая пауза. У него по телу побежали мурашки от наивной самоуверенности, которую она излучала.
– Абсолютно, комиссар, в точку. Преступники не склонны использовать для посланий латынь. – Она засмеялась, оценив ситуацию.
Ван-Ин призадумался. Она как будто не заносчива, и у нее есть чувство юмора. Возникли вдруг коленные контакты. Была ли у нее определенная цель, или она просто поддразнивала его? Может быть, она чувствовала, что он не в своей тарелке. Ван-Ин был реалистом, но это теплое покалывание, острые токи, проходящие сквозь тело…
Она обошла стол, протащив свой стул, и села около него, потом положила листок бумаги на стол.
– Rotas – значит колеса, – сказала она задумчиво. – Это первое слово в столбце.
R O T A S
O P E R A
T E N E T
A R E P O
S A T O R
Специально или нет, но Ханнелоре была снова очень близко. От нее пахло мылом «Люкс», возле носа он заметил несколько веснушек. Была ли она действительно заместителем прокурора? Ван-Ин тряхнул головой.
– Так что вы думаете означает rotas? – спросила она не дыша.
Ван-Ин вскочил. Его мысли умчались в беззаботные дни, которые он проводил с Соней.
– Прошу прощения, витал в облаках. – Он хотел прикурить сигарету, но передумал. С некурящим одной сигаретой можно испортить отношения, а он не хотел рисковать.
– Это похоже на пазл… на криптограмму. Вам не кажется, комиссар? – Ее голос изменился, словно сломался, как у подростка. В одну минуту из назойливой разбитной девки она превратилась в озорную школьницу.
– Если вы правы, мы имеем на руках идеалиста или человека со странностями, ну или то и другое.
Ван-Ин вздохнул и вдруг почувствовал благодарность к Де-Ки за то, что он привлек его к этому делу. Не пришло ли время перенести «работу» в кровать, и как можно быстрее.
– Или того, кто слишком часто смотрит развлекательное американское телевидение, – добавила она с умным видом.
– Боже! – простонал он. – Сделайте же меня!
– Что вы сказали? – Ханнелоре впилась в него взглядом, ее нижняя губа дрожала, она словно хотела рассмеяться.
Ван-Ин оторопел и залился краской.
– Полицейский жаргон, – выкрутился он.
– А еще что-нибудь скажете.
Ван-Ин понял, что нет причин дурачить ее. Выбор за ней.
– Вы правы, мэм. Надо подлечить свою речь.
– Брань, комиссар, брань, вот что я использую, если оказываюсь по уши в дерьме.
– Вы шутите!
– Нет, правда, это возвращает меня в студенческие годы, – заговорила она нетерпеливо. – Я явилась на свой первый экзамен в джинсах, совершенно новых. Можете представить, что сказал мне профессор?
– Нет, – невинно ответил Ван-Ин.
– «Я не принимаю экзамен по одежке, вернетесь в сентябре, вон!» Я выругалась, мне стало легче.
– Вы разыгрываете меня.
Он осознавал, что их беседа превратилась в анекдот, в то время как они занимались расследованием. «Боже» – было на кончике его языка. Он был рад, что больше никого нет в магазине.
– Так, где вы использовали это выражение? – Она почти тыкала локтями его ребра.
Трудно сказать, подслушивал ли их Лео, в любом случае момент он выбрал более чем подходящий. Он тяжело дышал, а поросячьи глазки подернулись маслом и блестели, когда его взгляд перебегал с Ван-Ина на Мартенс.
Ханнелоре Мартенс сделала серьезное лицо. Все это было ей в новинку, она даже забыла мудрый совет своих коллег быть всегда настороже. Некоторое время ей это легко удавалось, хотя было не в ее стиле. Неудивительно – все входили в здание суда с сумрачно серьезными лицами.
– Нашли что-нибудь? – спросил Ван-Ин.
– Никаких отпечатков, – объявил Лео покорным тоном. – И перчатки стандартные, такие можно найти где угодно, разве микроэкспертиза могла бы что-нибудь сделать.
– А что с царской водкой? – повернулась Ханнелоре к Ванмаэлю.
– Что вы имеете в виду, мэм?
– Разве нельзя проследить, откуда получены десять галлонов вещества, которого нет в супермаркетах?
– Вы думаете найти где-нибудь отчет о продаже этой смеси? Это лишь одна часть азотной и три части соляной кислот, ничего серьезного, в любой аптеке можно разжиться. Ювелиры часто используют такой раствор, чтобы отделить золото от других металлов.