– Привет, – тихо сказал я. – Как ты?
Два года назад дядя Володя перенес инсульт и превратился в овощ. Не двигаются ни руки, ни ноги. Глаза смотрят в потолок. Эмоций никаких.
– Прости, что давно не приходил. Много работы, а еще ездил с Машей на юг.
Он моргнул. Значит, слышит.
– Я купил новую квартиру. Делаю ремонт. А сегодня Маша осталась у матери в поселке, и я решил заскочить к вам. Принес тете Любе торт, который ты всегда покупал. С заварным кремом.
Он закрыл глаза. Устал.
В дверь заглянула тетя Люба.
– Пойдем, Алекс. Он сейчас уснет. Я дала ему лекарства.
Я поцеловал его в лоб и на секунду задержался. По его бледной, небритой щеке, побежала слеза.
На кухне закипел чайник. Тетя Люба достала из шкафа фарфоровые кружки, с кружевной каймой. Я помыл руки в ванной и сел за стол.
– Ты действительно поменял квартиру? – спросила она, присев на край табуретки.
Воробушек. Сама крошечная и сидит, как птичка на жердочке. Через секунду вскочит и побежит по своим бесконечным делам. Никогда не отдыхает, всегда в движении, в заботах.
– Откуда ты знаешь? – вырвалось у меня.
Конечно, Лера уже сообщила новость.
– Я недавно встретила Наталью Васильевну.
– Где? Почему она мне ничего не сказала?
– Да, как же! – высоко вскинув брови, воскликнула она. – В магазине. Где мы еще встретимся! Она чего-то покупала, и я бродила по разным отделам. Раз! И уперлись лбами. Она: «Люба!». А я говорю: «Наташа. Как тебя черт занес в наш район?»
– Она мне про тебя ничего не говорила. Странно.
– А чего говорить? Встретились. Она рассказала про тебя, я про Володю. Про мою дочь Наташа знает больше меня.
– Не звонит?
– Редко, – с печалью в глазах, ответила она. – Чего нам звонить? Мы для нее теперь обуза.
– Не говори так.
– Это когда вы вместе жили, она приходила. А стала одна и больше не появляется у нас дома.
– У нее работы много. Не обижайся.
– Я не обижаюсь, Алекс. Чего обижаться на своего ребенка? Сама вырастила такую.
– Ты не права.
Она положила свою сухую ладошку мне на руку. Накрыла и тихо вздохнула.
– Ты хороший мальчик и всегда был таким. Она не заслужила твою любовь.
– Она не заслужила таких замечательных родителей.
– Может и так. Только она у меня одна. И внуков нет. Никого.
У нее была сестра, но недавно умерла. Муж лежит в кровати полностью парализованный. Дочь живет отдельно и даже не приходит в гости, не помогает, не интересуется здоровьем.
– Как у Маши дела? – спросила она после небольшой паузы. – Уже на каникулах?
– Да. Слава богу, отмучились.
– А что у тебя на работе? Все так же?
– Так же. Ничего не меняется.
– Тяжелый у тебя труд, Алекс. Каждый день видишь больных деток. Небось после такого уже своих не хочется?
– Хочется, – признался я. – Раньше не хотел. А теперь… Думаю.
– Тебе скоро сорок. Пора бы. Одного ребенка мало. Я так жалею, что не родила сына.
Она отрезала мне большой кусок торта. Подала на красивой тарелке, а сверху полила вишневым варением. В их семье принято все есть с варением.
– Помнишь, ты дала мне один совет? – спросил я, подвинув тарелку к себе ближе.
– Какой?
– Когда я расстался с Лерой, в первый раз, ты мне сказала, что любимых женщин бывает много, а друзья встречаются не часто.
– А! Да, помню. Ты сильно тогда рассердился на нее.
– Я ударил ее.
– Ударил? – Она хитро взглянула на меня. – А Лера сказал, что ты ее избил. Сильно.
– Я ее не бил. Ты сама знаешь.
– Конечно, знаю. Я и тебя знаю, и ее. Уже сорок четыре года.
– Я ударил ее один раз. Но, очень сожалею об этом.
– Это не по-мужски, Алекс. Меня муж никогда не бил. Не позволял себе такой распущенности.
От стыда, я прикрыл рукой глаза. Сладкий торт встал поперек горла.
– Ладно, – смягчилась она, – это ваши разборки. Я так и не знаю, что у вас тогда случилось.
– Она изменяла мне, – тихо сказал я, убрав руку от лица.
– С кем? У нее был любовник?
– И не один.
– Вот так новость! – засмеялась она. – Вся в отца! У Володи тоже полно было баб. Пока не парализовало.
Он был красавцем. Когда я впервые увидел его, то даже не поверил, что он Лерин отец. Молодой, стройный. Красиво говорил, читал стихи, пел. А тетя Люба была серой мышкой. Невзрачной, домашней.
– Как же ты ее простил?
– Вот так. Взял и простил. Сначала долго обижался, а потом остыл, подумал. Еще ты мне сказала, что друзья на дороге не валяются. А Лера всегда была хорошим другом.
– Не валяются, Алекс. Дружбу надо ценить. А Лерка ради тебя все сделает.
– Вот мы и дружили несколько лет. Как девушка – она не надежная, но, друг замечательный.