Заняв наблюдательный пункт возле пары подёрнутых желтизной деревьев, стоящих в темноте, Сергей попытался рассмотреть идущего. Силуэт был крупным, слегка сгорбленным, человек тащил что-то на плече. Тусклые фонари лишь отчасти помогали распознать его. Только метров с восьми стало ясно, что это был бомж, частенько валяющийся в этих краях: то на скамейке автобусной остановки, отгоняя ожидающих пассажиров своим крепким амбре, то на травке ярмарочного газона. Видимо выпил крепко, заснул и только сейчас обнаружил, что лежит посреди улицы ночью. Вот и решил куда-нибудь в место побезопаснее перебазироваться.
«Бомж не бомж, пусть всё равно сперва пройдёт», – решил Сергей, отодвигаясь глубже в тень между тонкими берёзками. Отошёл специально подальше, пусть мужик думает, что им вообще не по пути. А лучше, чтоб и вовсе не заметил, да убрался скорее.
Памятуя, что обычно при встрече (пусть и наблюдал он это с расстояния, дожидаясь свой транспорт) с этим персонажем частенько слышал, как тот беседует сам с собой или шлёт прохожих ни за что, ни про что самыми последними словами, парень вывел, что бродяга не дружит с головой. Оказаться с ним наедине в пустом переходе совсем не хотелось. А вдруг нож есть?
Бомж как назло не торопился. Еле ковылял, волоча большой потрёпанный баул, набитый всем, что его владелец нашёл на дороге или у ближайшей помойки, чего-то постоянно бормоча. Сумка и придавала ему сначала такие нестандартные очертания. То и дело он оборачивался, будто искал кого-то или наоборот опасался преследования. Пару раз махнул рукой в пустоту, произведя непонятный жест. От всего этого у Сергея внутри начала зарождаться тяжёлая тревога, сперва она заворочалась в животе, затем доползла до груди и в итоге застряла в горле. Каждая минута, что он провёл в ожидании, казалась мучительно долгой, создавалось впечатление, что он теряет время не просто в пустую, а упускает нечто жизненно важное. Постоянно чудилось, будто кто-то стоит у него за спиной и, глядя через плечо, также внимательно следит за бродягой. Давящая тишина лишь подливала масла в огонь.
Уже вдали послышались молодецкие покрики шайки подвыпивших парней, раздался звон разбитой бутылки. Кричали далеко, и звук точно бы прорывался через какой-то барьер, но менее напряжно от того не становилось. С одной стороны, всё это напомнило, что он пока находится в реальном мире, только с конкретными его представителями повстречаться хотелось меньше всего. Сергей помотал головой, ища источник возможной угрозы, дабы хоть знать, куда улепётывать. Позади себя, на фоне тёмной многоэтажки, в которой также не горело ни окошечка, одиноко высящейся среди пустыря на пересечении пары небольших дорог, он заприметил ещё один силуэт. К удивлению, это оказался доставщик еды с характерным коробом за плечами. В темноте было сложно его как следует рассмотреть, только большой куб на ножках. Почему-то шёл он пешком, да ещё и в такое время. Сам Сергей, будь он на месте доставщика, предпочёл бы велосипед. Однако у припозднившегося гуляки стало легче на душе – всё-таки он тут не один такой, уже какое-никакое оживление. Даже как-то не бросилась в глаза странная походка труженика доставки – тот словно ковылял или прихрамывал. Замотался, небось, бегать целый день на своих двоих.
Снова глянув на светящуюся щель перехода, парень к своему счастью обнаружил, что бомж скрылся из виду. Внизу он, конечно, тоже может задержаться, но по крайней мере идти будет спереди, а не сзади, и в свете ламп можно хорошо различить, чего он делает. Приободрившись, Сергей зашагал было к спуску, как вдруг заметил, что кто-то поднимается ему навстречу. Расстояние до ведущих под землю ступенек было где-то метров десять или около того и кроме нескольких деревец дальше шла открытая местность. Если высунешься – тебя точно увидят.
Пожалуй, парень сам не мог себе объяснить, что за панические настроения его охватили, всё-таки не лес дремучий вокруг. Однако он ощущал нечто угрожающее в самом воздухе, и необъяснимая тревога продолжала сдавливать трепещущее, как после быстрого забега, сердце. Решив переждать очередного любителя побродить по темну, он встал возле дерева, скрытый в тени пухлой кроны, затаив дыхание. И каково же совпадение! Из перехода показался очередной короб доставщика, слабо покачивающийся из стороны в сторону во время движения. Однако же много любителей поесть за полночь! Какой ресторан доставляет еду так поздно? Этот трудоголик тоже шёл пешком, и велосипеда даже не вёл рядом, притом странно растопыривая ноги при каждом шаге, которые совершал медленно и неуклюже, словно пользовался ногами впервые после долгого лежания в постели или скорее на больничной койке. Отчётливо послышался какой-то скрип, как будто от кресла-качалки, перекатывающегося на старом паркетном полу, или от неких деревянных механизмов. Также до слуха Сергея в абсолютной «потусторонней» тишине донеслось непонятное бульканье.