Ты бы сказал, что мы сможем найти выход, пересилить действительность, взять время и оседлать его, словно оно — конь. Но жизнь иногда ставит перед нами условия, игнорировать которые — равносильно смерти. Питер, ты знаешь моё отношение к зарождающейся жизни, впрочем, как знаю я и твоё. И я не хочу тебя мучить, у тебя, повторюсь, прекрасное будущее, и я не должна быть стоп-краном у тебя на пути. Надеюсь, ты меня поймёшь, хотя уверена, что ты не будешь со мной согласен. Можешь считать меня безответственной, слабой и неспособной менять направление своей жизни, скорее всего, так и есть… Необходимо время, чтобы всё образовалось, и после будней, разрывающих душу на куски, наступит время оттепели, твоё время, время, определяющее твою будущность.
Мне всё это дорого, мне очень дорог ты и то, что было и останется между нами, именно поэтому я и хочу оставить тебя в покое. Я не отрицаю, что время с момента нашего знакомства было и есть самым счастливым для меня, пускай оно порой и было наполнено не самыми приятными моментами, но всё же оно было настоящим, заставляющим меня жить и просыпаться после тяжёлых ночей. И это всё ты, Питер, в тебе течёт жизнь и способность менять жизни других людей.
Пожалуйста, милый… Не трать свои силы, чтобы попытаться связаться со мной. Не ищи меня, я покидаю эту страну, и не из-за того, что хочу от тебя убежать, а для того, чтобы дать тебе полноценную свободу. В этом и выражается моя искренняя любовь к тебе… И когда я это пишу или произношу такие большие слова, то это, поверь, от чистого сердца.
Я не знаю, как сложится моя жизнь, но я действительно хотела связать её с тобой, но немного опоздала. Питер, ты тот человек, который раскрыл мне глаза на многие вещи. Спасибо тебе… И я люблю…».
Записка медленно упала из рук Питера, приземлившись на то место, где по утрам стояла в ожидании кофе Ассоль. Не веря в происходящее, Питер достал сигарету и закурил прямо на кухне, взял кофе и присел за стол. Он не знал, что ему сейчас делать и как быть. В голове образовался вакуум, мысли оставили его на время, не желая усугублять обстановку. Сигареты, одна за одной, исчезали из портсигара, и только когда они закончились, Питер частично вернулся к обезумевшей действительности. Он залпом выпил холодный кофе, наткнулся взглядом на упавший лист, перечитал его содержимое и только тогда осознал, что произошло. Он открыл окно, набрал полные лёгкие воздуха и начал кричать, будто тонущий человек, пока совсем не осип. «Почему? Почему мы разбились около финиша?» — спросил он сам у себя и, опёршись о стену, скатился вниз, вытирая руками влажное от слёз лицо.
За окном в это время город готовился ко сну: в окнах домов гаснул свет, на дорогах всё реже появлялись автомобили, в парках остались последние посетители — птицы. Летний вечер, переходящий в беспроглядную ночь…
IV
Это были бесполезные старания, направленные на поиски Ассоль. Питер был загнан в угол со всех сторон, его психическое состояние было отвратительным, но он сам себя пытался подбодрить: «Ничего не потеряно, пока есть силы». Но этих сил у него не оставалось, и он не желал себе в этом признаться. Он был схож с нищим изголодавшимся человеком, внешне напоминающим скелет с накинутой на него кожей, который отказывается от протянутого ему куска хлеба, так как если он принял бы его, то подтвердил своё затруднительное положение. Необъяснимым был тот факт, что хоть Питер и был полностью выжат, но ещё не утратил способности к анализу и самообладанию. Находиться наедине с собой он, естественно, уже не мог, не считая двух-трёхчасового сна, о котором уже умолял организм. Всё остальное время он находился в движении или с кем-то, кто хоть как-то мог отвлечь его от действительности.
Первым делом, как только Питер пришёл в себя, он отправился в квартиру к Ассоль, наивно полагая, что она может находиться там. Только спустя некоторое время он узнает, что жилое помещение уже не принадлежит девушке — она продала его за неделю до двухдневной командировки Питера. У нового хозяина квартиры он узнает, что тот приобрёл её за смехотворную сумму, что говорило о спешке со стороны Ассоль. В издательстве, где также работала девушка, ему расскажут о том, что она уволилась уже как две недели назад и о планах на будущее ничего конкретного не дала знать. Друзья и знакомые Ассоль, которых Питер знал или видел, точно также абсолютно ничего о её местонахождении не знали и даже удивлялись вопросам, которые он им задавал.
Невозможность что-то конкретное узнать об Ассоль привели Питера прямиком к её родителям, которые находились на другом конце страны. И как только он о них подумал, то первым же рейсом к ним вылетел. Они жили в небольшом домике, небогато оформленном, но крайне уютном и ухоженном. Денег от девушки они не принимали, так как для пожилых людей купюры — это лишь бумажки, неспособные заменить внимания, которого хочет каждый человек в возрасте. Со своими родителями, вернее будет сказать с матерью и отчимом, Ассоль поддерживала отношения, но они были достаточно поверхностными в виду того, что своими истинными внутренними переживаниями и эмоциями она с ними не делилась, то ли боясь заставить их волноваться, то ли боясь просто поделиться частицей своего внутреннего мира, что было не удивительно.