Джулия и Джек уговаривали Питера остаться переночевать и набраться сил, узнав, какой путь проделал молодой человек, но он отказался, сославшись на то, что у него срочные дела в ближайшем городе, которых у него на самом деле не было. Ступая по просёлочной дороге к железнодорожной остановке (до ближайшего аэропорта была не так-то просто и добраться), Питер думал о том, что по ней когда-то в детстве убегала от воображаемых существ Ассоль, а теперь убегала и от него, но только он был не вымышленным, а настоящим. Питер был тем, кто чувствовал и любил ту девушку, из-под подошвы которой когда-то здесь, на немноголюдной дороге, вылетали маленькие камушки и приземлялись на песок, поднимая в воздух пыль.
Следующие несколько дней смешались в голове Питера, ведь они были наполнены одним и тем же — невозможностью понять, как действовать дальше. «Узнать бы только адрес, номер телефона или хотя бы одну маленькую зацепку», — из раза в раз повторял сам себе Питер, до сих пор не потерявший надежду связаться с Ассоль. Единственный человек, который сочувствовал ему и пытался помочь, чем может, был Марк. Он поддерживал своего друга, пытался его разговорить и отвлечь от происходящего, но все попытки что-либо предпринять оканчивались неудачами.
— Да услышь ты наконец-то меня, — Марк потрясывал Питера за плечи, пытаясь донести ему здравую мысль. — Все попытки её найти — это то же самое, что плевки в пустоту — ничего из этого не выйдет… Даже её окружение, нет, даже её самое близкое окружение без понятия, где она находится и что собирается делать. Ты сам поду…
— Да должен же быть выход, он всегда есть, — отпихнул от себя своего друга Питер, не желающий выслушивать другую точку зрения, насколько здравой она бы ни была. — Сдаться сейчас — это означает принять поражение без права на реабилитацию, ну не могла же Ассоль испариться, словно её и не существовало, словно она и не засыпала со мной! — Питер переходил на беспомощный крик. За прошедшую неделю он как будто бы постарел на несколько лет: щёки стали впалыми, лицо приобрело бледноватый оттенок, а волосы стали сухими, словно солома, которую можно без особых усилий сломать пополам. Его глаза хоть и не утратили всей ясности и серьёзности, но их цвет заметно потускнел.
— Где же твоя рассудительность и интимная связь с реальностью? Ассоль, я более чем уверен, уже не в этой стране, и только один бог знает, на чём она отсюда могла уехать, уплыть или улететь. Тебе необходимо отпустить эту ситуацию, и есть те люди, которые готовы тебе помочь, — Марк не раз пожалеет о сказанном, так как после этих слов Питеру пришла в голову невероятная идея. За последующие три недели он посетил все авто- и железнодорожные вокзалы города, а также и единственный аэропорт, находящийся в нескольких километрах от города. Питер воспользовался всеми имеющими связями, чтобы узнать, кто и куда отправлялся в те дни, пока он находился в командировке. Его интересовали списки пассажиров и записи камер видеонаблюдения. Но никто из менеджеров транспортной инфраструктуры не собирался разглашать персональные данные своих клиентов, а если из их числа и были исключения, которые предоставляли хоть малейшие информацию, то Питер цеплялся за неё, словно утопающий за спасательный круг, но круг этот был дырявым.
Так и прошёл первый месяц после неожиданного расставания. Июль, самый тёплый месяц лета, оказался невыносимо холодным для Питера. Этот месяц в корне отрицал три христианский добродетели — веру, надежду и любовь. Пустые шаги вперёд без конкретного пункта назначения.
Квартира Питера приобрела за несколько десятков дней довольно мрачный вид: разброшенная в каждом угле одежда; скопившийся в полиэтиленовых пакетах мусор; несколько недель кряду не заправленная кровать, на которой Питер часто спал в одежде; скопившаяся на полках и малопосещаемых местах пыль. Всё это говорило об одном: Питер перестал замечать условности, на которые часто обращал внимание до того момента, пока Ассоль не исчезла, захватив с собой всё то, чем он дорожил.
Кухня… Только в этой комнате в разных местах: на столе, холодильнике, микроволновке и подоконнике стояло около пятнадцати грязных кружек и чашек из-под кофе. Если Питер и хотел сделать новый, то он не заморачивался, а просто ополаскивал посуду, чтобы ранее заварившаяся кофейная гуща не оседала на зубах. Посудомоечную машину он не включал и питался в любом заведении, где продавалась хоть какая-то еда. Единственная чашка, которая была чистой и которую он сознательно мыл раз в день, в прошлом принадлежала Ассоль. Можно сказать, что Питер помешался, но кто из нас способен переносить грубые удары судьбы так, будто бы ничего серьёзного и не произошло? И речь не о том, как человек после потери близкого ведёт себя с другими, а о том, когда он находится наедине с самим собой. Может кто похвастаться таким достижением, как безразличность и спокойствие? Если да, то настолько и был дорог вам человек, что ничего не смог изменить в вашей жизни.