— Ну что ж, вот и наше новое логово, — пробормотал я, вставляя ключ в замок.
Дверь открылась с тихим скрипом, и я шагнул внутрь. То, что я увидел, превзошло все мои ожидания.
Просторная гостиная была обставлена со вкусом и шиком. Мягкий кожаный диван, кажется, так и манил поваляться на нем в леопардовой форме. Огромные панорамные окна открывали вид на крыши Петроградской стороны и шпиль Петропавловской крепости вдалеке.
Но самым удивительным были магические детали интерьера. Светильники, парящие в воздухе без всяких проводов, излучали мягкое, успокаивающее сияние. На стене висело зеркало, в котором отражался не только я, но и, кажется, мои мысли - я мог видеть, как вокруг моего отражения кружатся маленькие светящиеся символы и образы.
Кухня была оборудована по последнему слову техники и магии. Холодильник, судя по всему, был заколдован - стоило мне подумать о еде, как на полках появились именно те продукты, которые я хотел.
—Надеюсь, здесь нет камер наблюдения, — подумал я, представив, как Кот Василий наблюдает за моей реакцией на новое жилье.
В спальне обнаружилась огромная кровать с балдахином, украшенным звездами, которые, кажется, действительно мерцали. Рядом стоял шкаф, который, как выяснилось, был больше изнутри, чем снаружи - настоящая гардеробная комната.
Но настоящим сюрпризом оказалась небольшая комната, которая при ближайшем рассмотрении оказалась личным тренажерным залом для оборотней. Здесь были специальные снаряды для тренировки в обеих формах, а также загадочные приспособления, назначение которых мне еще предстояло выяснить.
Я плюхнулся на диван, чувствуя, как усталость и возбуждение борются во мне. Достал из кармана добытые ранее артефакты и разложил их на журнальном столике. Перстень с голубым камнем, кулон в форме языка пламени и загадочный компас поблескивали в свете магических ламп.
— Интересно, что вы умеете, мои маленькие друзья? — пробормотал я, разглядывая их. — И главное, как мне научиться вами пользоваться, не устроив при этом локальный апокалипсис?
Внезапно магический коммуникатор, подаренный Котом, издал странный звук - нечто среднее между мяуканьем и звоном колокольчика. На его экране появилось сообщение: «Завтра, 9:00, Академия Магических Наук. Не опаздывай. Форма одежды - деловая. Не забудь когти почистить. К.В.»
Я вздохнул. Похоже, мое обучение начинается раньше, чем я ожидал. «Что ж,» — подумал я, устраиваясь поудобнее на диване, — «завтра будет новый день и новые приключения. А сейчас, пожалуй, стоит немного вздремнуть. Все-таки, даже большим кошкам нужен отдых.»
Засыпая, я не мог отделаться от мысли, что моя жизнь сделала крутой поворот, и теперь меня ждет нечто гораздо более захватывающее и опасное, чем я мог себе представить. Но, как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанского. Или, в моем случае, валерьянку.
Глава 4. Налет
Я только погрузился в сладкий сон о молочных реках и рыбных берегах, когда мой магический коммуникатор разразился истошным мяуканьем. Звук эхом отразился от высоких потолков моей новой квартиры на Петроградской стороне, заставив меня подскочить на кровати.
— Твою ж кошачью… — пробормотал я, нащупывая устройство на прикроватной тумбочке. Экран ярко вспыхнул в темноте спальни, слепя глаза. Сообщение было кратким: «Срочно в логово. Кот.»
Натянув потертые джинсы и кожаную куртку, я подошел к панорамному окну. Ночной Петербург раскинулся подо мной: величественные шпили соборов, тусклые огни фонарей, отражающиеся в темных водах Невы. Где-то вдалеке мерцали огни Петропавловской крепости.
— Прости, красавица, но долг зовет, — усмехнулся я городу и, распахнув окно, выпрыгнул в ночь.
Нет, я не самоубийца, просто в кошачьей форме падать с шестого этажа куда приятнее. Мгновенное превращение, и вот уже черный леопард мягко приземляется на все четыре лапы, слегка помяв куст сирени под окном.
Я рванул по ночным улицам, лавируя между редкими прохожими и бродячими собаками. Мимо проносились старинные особняки с лепниной и колоннами, сменяясь современными зданиями из стекла и бетона. Ночной город пах сыростью, выхлопными газами и чем-то неуловимо магическим.
Быстро подъехал к логову «Невских котов» на Васильевском. Фасад, украшенный потрескавшимися лепными узорами, выглядел несколько обшарпанным. Впрочем, это только добавляло зданию таинственности.
Внутри царила атмосфера, достойная лучших фильмов про мафию. Тяжелые бархатные шторы на окнах, массивная мебель красного дерева, и повсюду - дым дорогих сигар. В воздухе витал запах виски и чего-то металлического - то ли крови, то ли оружейной смазки.