Кот Василий восседал за огромным столом красного дерева, заваленным какими-то бумагами и пустыми бутылками. Его лысина блестела в свете старинной люстры, а пальцы, как обычно, унизанные перстнями, нервно постукивали по столешнице.
— А, Леопард! — прогремел он, увидев меня. Его голос, хриплый от виски и сигар, заполнил всю комнату. — Проходи, присаживайся. Угощайся.
Он пододвинул ко мне пепельницу с какими-то обгрызанными костями.
Я плюхнулся в кожаное кресло напротив, чувствуя, как оно чуть проседает под моим весом.
— Спасибо, босс, я на диете, — отказался я, морщась от запаха костей. — Что случилось? Зачем срочный вызов среди ночи? Я как раз видел чудесный сон о том, как гоняю голубей на Дворцовой площади.
Кот сверкнул глазами, и я понял, что сейчас не время для шуток.
— Вот что случилось, — он швырнул на стол круглый предмет, завернутый в окровавленную тряпку. Ткань развернулась, и я увидел отрубленную голову Бори Шрама. Его некогда суровое лицо, изрезанное шрамами, теперь застыло в гримасе ужаса и боли.
— Ох ты ж… — выдохнул я, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. — Кто это сделал? И главное - зачем? Шрам был хорошим парнем... ну, насколько вообще бандит может быть хорошим.
— «Балтийские Волки», конечно же, кто еще — процедил Кот, его глаза сузились до злобных щелочек. — Эти шавки перешли все границы. Я как раз хотел отправить вас со Шрамом на их склад, но теперь…
Он замолчал, сверля меня взглядом.
— Теперь вы хотите, чтобы я пошел один? — догадался я, чувствуя, как внутри все сжимается от предвкушения и азарта.
— Не совсем, — Кот хлопнул в ладоши, и из тени в углу комнаты выступила сухощавая фигура. — Знакомься, это Хмырь. Лучший взломщик в Питере.
Хмырь сделал шаг вперед, и я смог разглядеть его получше. Это был невысокий мужчина лет пятидесяти, с изможденным лицом, покрытым сетью мелких морщин. Его серые глаза, казалось, постоянно двигались, оценивая окружающую обстановку. Одет он был в потертый серый костюм, который, казалось, был ему немного велик.
— Здравствуй, котик, — проскрипел Хмырь, и его голос напомнил мне звук открывающейся ржавой двери. — Слышал, ты у нас новая звезда.
Я кивнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Было в этом Хмыре что-то неуловимо жуткое.
— Хмырь пойдет с тобой, — продолжил Кот, откидываясь в кресле. — Ваша задача - проникнуть на склад Волков, выкрасть их новое магическое оружие и, по возможности, устроить там небольшой... фейерверк.
— Фейерверк? В смысле, подпалить хвосты этим псинам? — уточнил я, чувствуя, как внутри разгорается азарт. — А как насчет охраны? Наверняка там будет полно зубастых ребят.
Кот усмехнулся, обнажив неожиданно острые зубы.
— Вот поэтому с тобой и идет Хмырь. Он проведет тебя мимо любой охраны. А дальше... ну, ты у нас большой кот. Разберешься.
Час спустя мы с Хмырем крались по крышам складского района на окраине Петербурга. Ночной воздух пропитан запахами ржавчины, машинного масла и чего-то неуловимо магического. Вдалеке виднелись огни порта, а над головой раскинулось звездное небо, частично скрытое тяжелыми тучами.
— Вон там, — прошептал Хмырь, указывая на огромное серое здание с логотипом волчьей головы на фасаде. — Склад Волков.
Мы спустились по пожарной лестнице, покрытой ржавчиной и облупившейся краской, и оказались перед массивной стальной дверью. Хмырь приложил к ней ладонь, и я с изумлением увидел, как его рука буквально прошла сквозь металл.
— Ого, — присвистнул я, чувствуя, как шерсть на загривке встает дыбом. — А я думал, что умение проходить сквозь стены - это из сказок про чародеев. Ты, часом, не родственник бесплотных духов?
Хмырь лишь ухмыльнулся, обнажив неровные зубы.
— Пошли, котик. Нас ждут великие дела.
Пройдя сквозь дверь (ощущение, надо сказать, не из приятных - словно окунаешься в ледяную воду), мы оказались в огромном помещении, заставленном ящиками и контейнерами. Воздух здесь был спертым, пахло пылью, металлом и чем-то химическим.
— Так, нам нужно найти оружие и устроить салют, — прошептал я, оглядываясь по сторонам. Мои глаза, привыкшие к темноте, различали смутные очертания коробок и ящиков, громоздящихся до самого потолка. — Предлагаю разделиться. Я ищу фейерверки, ты - пушки.
Хмырь кивнул и буквально растворился в темноте. Я же, превратившись в леопарда, начал бесшумно красться между рядами контейнеров, принюхиваясь к каждому. Мой нос улавливал самые разные запахи: пластик, металл, машинное масло, и вдруг - резкий аромат пороха и чего-то еще, непонятного, но явно магического.