— Извини, старина, — пробормотал я дивану. — Похоже, мы с тобой в одной лодке. Оба не в своем времени и месте, но деваться некуда. Будем выживать вместе.
Закрыв глаза, я попытался собраться с мыслями и составить план действий на завтра. Так, для начала надо разобраться с этим загадочным «товаром» для Косого. Потом найти пять косарей рублей для Хмыря, желательно не прибегая к идее магического фальшивомонетного станка.
И, наконец, научиться контролировать эту чертову трансформацию в леопарда. А то так и до конфуза недалеко - представляю, как я превращаюсь в огромную кошку посреди важных переговоров. Хотя, может, это и не так плохо - сразу станет ясно, кто тут настоящий король джунглей... то есть, питерских подворотен.
С этими мыслями я провалился в беспокойный сон, полный видений о говорящих котах, магических купюрах и чучелах, подозрительно похожих на меня, играющих в покер с Распутиным.
Завтра меня ждал первый день в роли самого необычного бандита в истории альтернативного Санкт-Петербурга. И, чёрт возьми, я собирался сделать его незабываемым.
Впрочем, должно отдохнуть мне не дали.
Внезапно дверь, державшаяся на честном слове и паре ржавых петель, распахнулась с таким грохотом, что я подумал - вот оно, землетрясение в Питере, о котором так долго говорили сейсмологи.
На пороге возникли три амбала, и, поверьте, они явно не были представителями комитета по приветствию новых жильцов.
Глава 2. Разборки
Сначала я успел разглядеть нежданных гостей.
Первый, очевидно главарь, был настоящим шкафом. Его плечи, казалось, с трудом протиснулись в дверной проем. Лысая голова блестела в тусклом свете лампочки, а многочисленные шрамы на лице намекали, что этот парень не из тех, кто решает конфликты за чашкой чая. Его маленькие поросячьи глазки буравили меня с плохо скрываемой яростью.
Двое других были чуть поменьше, но тоже выглядели так, будто только что сошли с обложки журнала «Бандит ежемесячный». Один - рыжий и веснушчатый, с кривой ухмылкой, обнажающей несколько золотых зубов. Второй - брюнет с носом, явно переломанным не единожды, и татуировкой паука на шее.
«Отлично», — пронеслось у меня в голове, — «кажется, пришло время для моего первого собеседования на должность городского трупа. Интересно, у них есть анкета, которую нужно заполнить кровью?»
— Бродяга, ты че, оглох? — прорычал главарь, делая шаг вперед. Половицы жалобно скрипнули под его весом. — Босс ждет бабки уже третий день! Ты совсем страх потерял?
Я лихорадочно порылся в памяти Лёхи, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Ага, вот оно - я задолжал какому-то Кабану (серьезно, что за клички у этих ребят? Может, у них тут зоопарк вместо банды?) крупную сумму за партию «волшебного порошка». И, судя по всему, этот Кабан не из тех, кто принимает оправдания вроде «собака съела мои деньги» или «я потратил все на благотворительность».
— Парни, парни, — я поднял руки в примирительном жесте. — Давайте все обсудим как цивилизованные люди. Может, чайку? У меня есть отличный сорт, прямиком из Китая. Говорят, после него прям летаешь. Хотя, может, это из-за того, что его настаивают на лапках летучих мышей, кто знает?
Главарь усмехнулся, но в его глазах читалось что-то нехорошее. Что-то вроде «сейчас ты у меня действительно полетаешь, причем прямиком из окна».
— Хватит пургу гнать, Бродяга, — прорычал он, сжимая и разжимая кулаки размером с небольшие арбузы. — Где бабки? Или ты думаешь, мы сюда чай пить пришли?
Я почувствовал, как внутри начинает просыпаться что-то дикое, первобытное. Мой внутренний леопард явно был не в восторге от незваных гостей. «Эй, полегче» — мысленно обратился я к нему, — «Давай без резких движений. Может, они просто заблудились по дороге в фитнес-клуб?»
— Знаете, ребята, — сказал я, чувствуя, как мой голос становится ниже и грубее, а в венах начинает бурлить адреналин, — есть одна забавная поговорка: не буди спящего кота. Особенно если этот кот - двухсоткилограммовый леопард с очень плохим настроением и просроченной лицензией на убийство.
Не дожидаясь их реакции, я позволил трансформации охватить меня. Кости хрустнули, как пакет с попкорном в микроволновке, мышцы напряглись, будто я разом проглотил десяток энергетиков, а кожу покрыл густой мех. Через секунду на месте щуплого Лёхи Бродяги стоял огромный леопард, оскаливший зубы в улыбке, которая бы заставила даже акулу подумать дважды.
— Матерь божья, — выдохнул рыжий бандит, пятясь назад и крестясь. Его веснушки, казалось, побледнели от ужаса.