Сай тоже изменился, но не так разительно, как доктор Генда. Наиболее примечательным в его теперешнем лице, не считая короткой бородки, было живое почти восторженное выражение глаз, сменившее прежнее сонно-отрешенное. (Впрочем, в дальнейшем Рич имел случай убедиться, что отрешенность по-прежнему приходила к Саю, хотя, возможно, реже чем в студенчестве). Саймон Белкин прошел мимо столика Рича в компании двух болтливых американцев, очевидно, коллег по работе, по пути покосился на человека в белой рубашке, занятого подбрасыванием монетки, прошел по инерции еще пару шагов, затем резко остановился, повернулся к доктору (тот смотрел во все глаза) и неуверенно сказал: “Рич..?”. “Сай… ?” – в тон ему ответил человек за столиком и приподнялся навстречу неожиданной радости.
– Охренеть можно! – говорил Саймон, обнимая друга и отмахиваясь от своих спутников, делающих ему знаки. – Мне говорили, что мир тесен, но не до такой же степени…
– До такой, до такой… , – причитал оживший Ричард.
– А ты потолстел, Рич, – заметил Сай, отстранившись от доктора. – Хорошо кормят в Стэнфорде, я вижу.
– Грех жаловаться, дружище, грех жаловаться. Скучно, но сытно.
При этих словах Саймон внимательно посмотрел на профессора, и в глазах его мелькнула искорка.
– Ну, а ты-то как? Где, когда? – продолжал Рич. – Я не знал,что ты уехал. Боже, как здорово!!
– Господи, да вскоре после тебя, – радостно отвечал Сай, – Ты тогда в тоске пребывал, помнишь? Ничего вокруг не видел… короче говоря, ты развелся и исчез (забыв попрощаться, кстати), а я женился и остался, наизобретал там кучу всего, но они меня достали, ворюги чужих идей. Все в их диссертации ушло, и ничего не сделали, как обычно. Да и Майя моя плешь мне проела: поехали, поехали, ты там будешь богатым и знаменитым, все такое. Ну я и дрогнул.
Рич смотрел на друга с восхищением. Что-то очень живое было в этом бородатом человеке, совсем не похожем на бесцветных Стэнфордских ученых мужей. “Удивительно, как он изменился”, – думал Рич. “Знак судьбы, определенно. Повременю-ка я с решением, и… .к черту эту “решку”, займемся Саем, а там видно будет”.
Как бы прочитав его мысли, Сай сказал:
– Слушай, Рич, меня там люди ждут. – показал в сторону кофейни. – Вот моя карточка, брякни вечерком и приходи в гости, прямо сегодня. Познакомлю тебя с Майей и поговорим подробно.
– Да, конечно, конечно, – бормотал физик счастливо. – Ну, будь.
Напоследок подмигнув профессору (“еще одно новшество”, отметил Рич: жест был не свойствен Саю, которого он помнил ), Саймон Белкин бодро пошел к входу в заведение, галантно пропустил, улыбнувшись, выползающую толстую даму, еще раз оглянулся в сторону профессора, показал “Викторию” и нырнул внутрь. Но через секунду вынырнул, сделал пару шагов по направлению к столику под пальмой и сказал: “Я слышал Юджин тоже где-то здесь обретается”, после чего, не дожидаясь реакции, помчался обратно, оставив человека за столиком совершенно раздавленным наплывом фантастических новостей.
На конференцию Рич и не подумал возвращаться. До вечера бродил по территории Стэнфорда, стоял бездумно у черных Роденовских фигур и чувствовал небывалый прилив сил. Встреча с Белкиным приоткрывала занавес, за которым должны были появиться сказочно-прекрасные декорации будущего. Вечером доктор Генда, уже в потертых джинсах и любимой футболке с надписью “ half wolf”, с бутылкой Каберне и тремя гвоздиками для Майи звонил в дверь Саймону.
Женщина, открывшая дверь, была миловидна и приветлива. И заметно беременна тоже, так что начать Ричу пришлось с того, что у него плохо получалось – неуклюжими поздравлениями и пожеланиями улучшения жилищных условий. Всю эту шелуху Сай быстренько свернул, погладил свою Майю по щечке и увлек друга на кухню, где их ждал уже накрытый на троих старенький стол, застеленный веселенькой пластиковой скатертью с цветочками. Квартирка Белкиных напоминала российскую с не по-американски отдельной кухней вполне приличных размеров. Комнатки, наоборот, были маленькие, на полу голубел старенький, но чистый карпет, стены пятнились неброскими, со вкусом подобранными акварелями. Как выяснилось впоследствии, некоторые из них принадлежали кисти молодой хозяйки. Посмотрев на мужа укоризненно и пообещав присоединиться к мужчинам позже, Майя осталась в гостиной смотреть телевизор, вспоминая, когда и при каких обстоятельствах она, кажется, уже встречала сегодняшнего гостя.