Семен Петрович неторопливо спустился по лестнице и вышел на улицу. Смеркалось. Воздух был по-весеннему свежим и чистым. Пройдя несколько шагов, Семен Петрович на минуту задумался, а потом решительно направился в сторону призывно сверкающего огнями нового торгового центра. Вскоре он уже прохаживался со скучающим видом у его входа, время от времени посматривая то на часы, то в сторону крутящихся стеклянных дверей. Казалось, он кого-то ждет, но его терпение вот-вот подойдет к концу.
Заметив краем глаза идущую от автостоянки женщину в неброской, но дорогой одежде, он, якобы потеряв терпение, быстрым шагом направился к дверям и будто нечаянно столкнулся там с этой женщиной. Чрезвычайно смутившись, он принялся вежливо извиняться и отступил, пропуская ее вперед.
- Ничего, бывает, - снисходительно ответила та и прошла внутрь.
Семен Петрович же позволил пройти еще и другим, а затем и вовсе отошел от двери. Привычным движением поправил уголок белого платочка в верхнем кармашке пиджака и тут же поспешно направился прочь. Миновав здание торгового центра, он свернул на тихую темную улочку и, отойдя на приличное расстояние, сунул руку в левый карман. Да, он не ошибся в выборе. Тяжелый браслет с гранеными камнями - хороший улов. Да и времени потрачено немного. Можно было бы и еще поработать.
Размышляя, как ему поступить, Семен Петрович остановился. Возвращаться нельзя, а на этой улице ему делать нечего. Но стоит ли дважды в день, пусть и в другом месте?
Внезапно сзади послышался торопливый стук каблучков. Семен Петрович оглянулся. Прямо на него из сумерек двигалась тонкая фигурка девушки. Едва не наткнувшись на Семена Петровича, она тихонько ойкнула и поправила соскользнувшие от резкой остановки очки.
- Извините, - слегка заикаясь сказала она, - я, вас, кажется, чуть не зашибла. Здесь так темно... И страшно, - пролепетала она, уставившись на Семена Петровича широко раскрытыми глазами сквозь толстые линзы очков. - Ой, а вы не проводите меня? Совсем недалеко! Просто я теперь боюсь ходить тут по вечерам. На меня уже однажды здесь напали. Вот я и... А сегодня опять задержали на работе... - затараторила она, схватив Семена Петровича под руку после того, как он, согласившись, молча кивнул.
Семен Петрович ее почти не слышал. Его мозг в это время пытался профессионально оценить попутчицу как потенциальный объект. "Да нет, - выдал он решение, - много с нее не возьмешь. А то и вообще ничего. А неприятностей накличешь. Если что, думать, кроме как на меня, не на кого. К тому же жалкая такая. Да и за помощью обратилась..."
- ... Ни отца, ни братьев, ни мужа, встретить после работы и то некому, - продолжала жаловаться девчонка, доверчиво прижимаясь к крепкому натренированному телу Семена Петровича.
Странное незнакомое чувство, что он кому-то очень нужен, вызвало желание повнимательнее рассмотреть попутчицу, но на такой темной улице это было невозможно, а под светом от окон первых этажей девчонка казалась то еще школьницей, то уже увядающей старой девой.
- Ну, да, - наконец буркнул он, - на вашем месте я бы, наверное, тоже здесь побаивался по вечерам.
- А мы уже пришли! - вдруг радостно воскликнула девчонка и остановилась у подъезда большого старого дома. - Я же говорила, что это недалеко. Спасибо вам огромное, вы мне так помогли! С вами мне было совсем не страшно. Ой, а можно я вас обниму? - в порыве восторга обхватила она Семена Петровича и даже тихонько, как щенок, взвизгнула. - Спокойной вам ночи, - напоследок уже вежливым тоном пожелала она и скрылась в подъезде.
- До свиданья, - ответил ей вслед Семен Петрович и, повернувшись, привычно сунул руку в левый карман.
- Ах ты, сучара! - тут же вскрикнул он.
Браслет с камнями из кармана исчез, и выпасть он, конечно, не мог. Семен Петрович вдруг почувствовал, что и рукава рубашки подозрительно болтаются. Ну да, так и есть, запонки тоже пропали. Уже в полной уверенности, что не найдет и часов, Семен Петрович пощупал запястье. Часов не было. Но самое большое потрясение он испытал от пропажи бумажника.
- Да я задушу тебя, крыса, - прошипел он и кинулся в подъезд, - ты не уйдешь от меня, найду и задушу.
Семен Петрович даже подумать не мог, что подъезд окажется проходным. Впрочем, как и двор этого старого дома.
4