- Как только тепловая станция заработает, мы его вернём.
- Тогда он и им уже будет не нужен.
Столяров молча поднял плечи.
- Что ж, работайте. - Марков кивнул головой. - Десять дней. Ты обещал.
- Десять суток, господин Марков.
- Что ж, суток, так суток.
Голограмма погасла, но начальник колонии ещё долго смотрел в то место перед собой, где она только что висела.
Большой челнок вернулся из пространства ни с чем - никаких контейнеров, ни на какой орбите Кентауры обнаружено не было, хотя челнок провертелся вокруг планеты почти сутки, пока начальник колонии не приказал прекратить поиск. Не вернулась и память к Ветрову, что чрезвычайно раздосадовало астрофизика, так как он был уверен, что не спал, в отличие от личного пилота начальника колонии.
Спиров и Ветров, с кислой миной на лицах, стояли перед Марковым, даже не пытаясь оправдываться.
- Со Спирова спрашивать бессмысленно, так как он далёк от космоса: не нашёл и не нашёл - С явным недовольством в голосе говорил Марков, уставившись в астрофизика. - Но ведь пространство, твоя, Владимир, стихия, да и видел что-то там тоже ты, а не Спиров. - Марков покрутил головой. - У меня начинает складываться какое-то тревожное представление о твоей адекватности. Потрудись объяснить: что происходит?
- Я не знаю, что происходит на орбите вокруг Кентауры. - Негромким голосом заговорил Ветров, смотря в лицо начальнику колонии. - С поверхности планеты мы в состоянии контролировать не более четверти пространства вокруг неё, а что делается в остальной её части можно лишь гадать. Нужно или создавать сеть станций на материках Кентауры, или иметь, хотя бы, три спутника на её орбите. Что касается неудачи в поиске контейнеров - они могли, просто-напросто сойти с орбиты и сгореть в атмосфере планеты. Больше мне нечего сказать в своё оправдание. - С явным раздражением произнёс Ветров последнюю фразу.
- Ты противоречишь самому себе. - Лёгкая усмешка тронула губы Маркова. - Несколько дней назад ты утверждал, что они носятся по орбите будто к ним привязан движитель, а сегодня их уже нет - сгорели.
- Возможно их, вообще, там не было. А на орбите что-то другое. - Ветров дёрнул плечами.
- Уж не инопланетные ли корабли? - Усмешка Маркова сделалась шире. - Почему же их не увидели "Кентавры", когда сами вертелись на орбите?
- Не знаю. - Ветров покрутил головой. - Возможно тогда они нас тоже не видели, а сейчас мы чем-то спровоцировали их появление, каким-то образом привлекли их внимание.
- Занятная теория. - Марков громко хмыкнул. - Даже не знаю, что и сказать. Хотя, догадываюсь на что ты намекаешь. - Он ещё раз хмыкнул. - У нас есть несколько спутников связи и два погодных спутника. Но сейчас не время ими заниматься, да и нет в них нужды, так как мы ещё не расползлись по планете, а в радиусе сотни километров нас вполне обеспечивает связью и наша станция на корабле. Так что, о сети наземных станций и спутниках забудь. По крайней мере, на пару местных лет. Ищи решение своим проблемам другими способами. А ты... - Он повернул голову в сторону Спирова. - Ещё раз пересчитай контейнеры. Возможно, что и действительно, не было никаких потерь.
- Что два контейнера потеряны, я утверждаю, однозначно. - Спиров долго покрутил головой.
- Оба свободны. - Марков махнул рукой в сторону выхода.
Повернувшись, астрофизик и логист молча покинули офис начальника колонии.
Потекли спокойные, даже как-то похожие друг на друга, дни жизни Владимира Ветрова в колонии, без тревог и приключений. Он занимался свой прежней работой: ночью продолжал наблюдать пространство вокруг Кентауры, составляя каталог близ лежащих звёзд, среди которых Солнце выглядело крайне заурядной точкой желтоватого цвета, а планеты и вообще были невидны, заставляя его с грустью вздыхать в мечте о большом телескопе, который не мешало бы запросить у Земли; днём отсыпался и преподавал астрономию во всех учебных заведениях колонии. Неприятность с потерянной памятью начала забываться, как и проблема с потерянными контейнерами и лишь, когда он видел в ночи яркий след, прочерченный падающим и сгорающим в атмосфере планеты метеоритом, у него, вдруг, начинало сжиматься в тревоге сердце, будто горящий метеор был предвестником неспокойного времени.
Заметно или нет, но прошли первые сто дней пребывания колонии на Кентауре. Посёлок строился, хотя и не так быстро, как хотелось бы колонистам и всё шло к тому, что их большей части пережидать холодный период времени придётся в корабле. В сотый день жизни колонии на планете строителями был сдан сороковой тёплый дом, что и послужило, в некотором роде, праздником в колонии: посреди поселковой площади были накрыты столы и весь день был отдан веселью. Настроение у кентауран было приподнятое и вполне оптимистичное.