По лесу идти было гораздо легче, так как колея здесь была заполнена не грязью, а ветками деревьев, которые были основательно прикатаны транспортными средствами, которые сновали от корабля к посёлку и обратно, практически весь день и укатали ветви, практически, до твёрдого покрытия. Да и опасаться, что сверху он будет замечен, тоже не приходилось, так как кроны высоких деревьев полностью закрывали собой дорогу. Но вскоре Ветров осознал другое неудобство, присущее лесу - стало быстро темнеть и чем он дальше углублялся в лес, тем становилось всё темнее и темнее и через некоторое время стало настолько темно, что он в трёх-четырёх шагах впереди себя уже, практически, ничего не видел. Вверху появился какой-то странный монотонный шум. Ветров пытался ассоциировать его с чем-то знакомым и наконец понял, когда поймал несколько капель влаги на голову, что это дождь барабанит по листве деревьев.
Этого только не хватало. Тут же всплыла у него мысль досады.
Колея основательно петляла и Ветров начал то и дело сходить с дороги, едва ли не носом упираясь в стволы деревьев, отправляя в адрес строителей нелестные эпитеты за то, что не могли сделать дорогу более-менее прямой и потому ему пришлось с быстрого шага, перейти на, достаточно, медленный.
Несмотря на ощутимый холод, Ветрову было жарко и он уже не жалел, что не одет в тёплую курточку. Единственное, о чём он жалел, что не было у него ни какого-либо фонарика или средства, способного зажечь огонь.
Проклятье! Пытался рассуждать он, осознавая, что в очередной раз сошёл с колеи. Двадцать километров, это, скорее всего, по прямой, а по такой ломаной - не меньше тридцати. И что заставило строителей так петлять? Такое впечатление, что дорогу прокладывали после большого бодуна. Ну и ну! Непременно, заставлю их выпрямить дорогу. Придал он своим мыслям налёт злости. И пусть только...
Он вдруг остановился и прислушался: ему показалось, что доносившийся сзади звук, никак не напоминал звук льющегося на листья деревьев дождя. Этот звук был тихим, каким-то шелестящим, будто кто-то крался...
Он резко развернулся и в тот же миг, где-то вдали вспыхнула пара красных огоньков и начала стремительно приближаться. Астрофизик интуитивно выбросил перед собой руку, сжимавшую железный прут. В тот же миг пара красных огоньков замерла. Донёсся глухой стук и огоньки угасли.
Ветрова отбросило назад и чтобы устоять, ему пришлось изрядно попятится. Огоньки вспыхнули опять и вновь метнулись в его сторону. Астрофизик вновь выбросил руку с железным прутом перед собой и что-то мягкое тут же ткнулось в прут, заставив Ветрова сделать ещё несколько шагов назад.
Атака красных огоньков происходила ещё несколько раз. Ветрову удавалось удачно отбивать её, но в тоже время он продолжал бесконтрольно пятиться. Ему казалось, что нападающая тварь не очень сильна и быстра и потому ему удавалось вполне сносно от неё отмахиваться, но что она из себя представляла и встречалась ли колонистам прежде, он, в этой кромешной тьме, мог лишь гадать.
Наконец, следующей атаки долго не было. Ветров прислушался - никаких тревожных шорохов не слышалось. Не было слышно и дождя. Не опуская руки с прутом, он посмотрел вверх - над ним, своим великолепием сиял, звёздный купол.
Проклятье! Его сердце сжалось, он опустил голову. Не мог день так быстро закончиться. Замелькали у него тревожные мысли. Прошло не более трёх часов, как я покинул корабль. Что-то должно произойти неординарное, чтобы время так ускорилось. Я попал в какую-то аномалию? Но почему тогда никто из строителей в неё до сих пор не попадал? А если её создали овалы? Овалы... Ток его мыслей на мгновение прервался. А что если её создал овал, по которому стрелял Антонов? И видимо продукты взаимодействия лазерного луча с овалом, который оказался над транспортёром не только сожгли всю электронику у него на борту, но и вырубили меня на какое-то время. Возобновился ток его мыслей. Просто, для меня это было, как одно мгновение. Он покивал головой. Ну и ну! Хорошо, что память не стёрлась. Я был невнимателен, когда очнулся и не заметил, отправившись в путь, что уже наступил вечер, а не продолжилось утро. Если бы это понял, то остался бы в транспортёре на ночь, а утром вернулся бы на корабль. И что теперь?
Ветров опять поднял голову и посмотрел на звёзды - они ему уже были знакомы. Полюбовавшись на них несколько мгновений, он опустил голову и покрутил ею, пытаясь осмотреться. Его сердце невольно сжалось: колеи, по которой он шёл в посёлок под ногами не было. Более того, он стоял в невысокой траве, или на поляне, или на чём-то подобном. Хотя свет звёзд едва рассеивал мрак, но ему, для которого ночь была сродни дню, этого света было вполне достаточно, чтобы попытаться сориентироваться. Отчётливо видимый лес, простирался сплошной чёрной стеной шагах в тридцати перед ним, уходя в стороны, но с одной стороны в его тёмной стене серел небольшой прогал.