Задвинув обе дверные створки в стену коридора, Ант прошёл к середине дверного проёма и покрутил головой в поиске шхерта, чтобы получить очередной немой приказ от разума адмирала и тут же поспешно попятился в коридор, с гримасой боли на лице от каждого своего шага и отошёл в сторону от дверного проёма - в него вползал фаэт.
Оказавшись в коридоре, едва не перегородив его, фаэт опустился на пол и замер. Его дверь была открыта и Ант уже подумав, что это разум адмирала дожидается, когда он появится в салоне и уже вознамерился нырнуть внутрь летательного аппарата, как в проёме двери появился шхерт, заставив Анта, в очередной раз, невольно попятиться. Гримаса боли на его лице сменилась гримасой испуга - он впервые, вот так, лицом к лицу, столкнулся со шхертом и хотя в коридоре был едва ли не такой же мрак, как в той шахте, откуда он только что вышел, но шхерт, вдруг, выглядел таким монстром, что спина Анта невольно покрылась холодом, хотя он знал, что это никто иной, как разум адмирала в носителе шхерта.
Не удостоив Анта даже взглядом, шхерт прошёл мимо и быстрым шагом направился по коридору. Ант, передвинув своё оружие из-за спины на живот, морщась от боли, заторопился за ним.
Пройдя по этому коридору, шхерт свернул в другой, чуть более освещённый, так как на его стенах кое-где висели всё те же автономные светильники. Проходя мимо одного из них, шхерт поднял руку и сняв его со стены, не оглядываясь, молча протянул Анту. Опасаясь обжечься, Ант осторожно взял светильник и внутренне улыбнулся своему опасению - светильник был холодным, но идти с ним было сложнее, так как за фраунгер приходилось теперь держаться лишь одной рукой.
Шли они уже долго, свернув в несколько коридоров, с каждым поворотом увеличивая тревогу Анта. И хотя коридоры были едва освещены, но Ант хорошо видел, что они окрашены в приятные светлые тона, никак не способные навевать уныние, а его тревога исходила от неизвестности, а не от окружающей его обстановки.
Шхерт шёл достаточно быстро, хотя он был, несомненно, уже достаточно преклонного возраста, не оглядываясь, будто забыв о своём спутнике и Анту часто приходилось едва ли не бежать с гримасой боли на лице, не успевая даже рассмотреть очередной коридор, куда они свернули. Никого из других шхертов, ни в одном из коридоров встретить им не удалось, что тревожило неизвестностью, так как разум адмирала совсем недавно утверждал, что уровень, куда они направляются, хорошо охраняется, а они, почему-то, никого из лабов не встретили и Анта утешала мысль, что не приходится стрелять, поднимая ненужный шум.
Наконец, свернув в очередной коридор, шхерт пошёл медленнее и сделав несколько шагов, остановился, уставившись в стену напротив, в которой просматривалась, блестящая даже в сером мраке, жёлтая дверь. Ант остановился рядом с ним и приподняв светильник, закрутил головой, осматриваясь.
Они находились, скорее, на круглой площади, чем в коридоре, посреди которой было выстроено, скорее всего, овальное, помещение, со стеной, окрашенной в белый цвет. С этой стороны овальной стены, просматривались три двери, напротив одной из которых и стоял шхерт, уставившись в неё взглядом своего носителя. Насколько Анту было видно, на эту часть площади выходило тоже три коридора, напротив каждой двери и вероятнее всего, со стороны, закрытой сейчас овальным помещением, тоже были такие же двери и коридоры напротив них.
Все здесь.
Колючая мысль, вошедшая Анту напрямую в мозг, заставила его нервно вздрогнуть и повернуть голову в сторону шхерта, но тот продолжал стоять, уставившись взглядом перед собой и будто, вовсе и не он прислал своему спутнику эту колючую мысль.
Кто? Всплыла у Анта невольная мысль.
Хегары фригии. Все пятнадцать, кроме Салмоносара. Есть! Есть! Это удача, на которую я даже не надеялся. Будь внимателен. Получил Ант сонм чужих колючих мыслей.
Шхерт уже долго стоял, уставившись в дверь перед собой, будто окаменел. Согласно указания разума адмирала, Ант беспрестанно крутил головой, пытаясь держать под контролем окружающее пространство, периодически бросая тревожные взгляды и на шхерта, но на того его взгляды однозначно, никакого эффекта не оказывали. Никто не появлялся и на этой площади.
Наконец, вздрогнув, будто проснувшись и буквально, выдернув из руки Анта светильник, шхерт ткнул им в стену - светильник остался висеть, будто мгновенно приклеился к стене. Шхерт вытянул эту же руку в сторону двери, перед которой стоял - дверь бесшумно скользнула в сторону и как показалось Анту, шхерт, ведомый разумом адмирала, очень осторожно шагнул в образовавшийся проём. Взявшись обеими руками за фраунгер и положив палец на спусковой механизм, Ант шагнул следом.
Они оказались в таком же сумеречном, вытянутом, полуовальном, богато убранном зале. Никаких источников света нигде не просматривалось и Анту показалось, что светился бледным светом сам воздух зала. Вдоль овальной стены зала стояли кресла, даже в сумраке зала сияющие своим богатым убранством. Все кресла были повёрнуты в сторону плоской стены полуовального зала, напротив которой стояло большое, ещё более великолепное кресло, скорее всего жёлто-зелёного цвета, украшенное, по всей видимости, драгоценными камнями, сверкающими своим великолепием даже в этом сумраке. По обе стороны от кресла в стене просматривались широкие, высокие двери, которые сейчас были закрыты. Это кресло было пустым, тогда как кресла, стоящие вдоль полуовальной стены, скорее всего пустыми не были, так как из них торчали человеческие ноги, стоящие на полу. Самих сидящих в них видно не было, из-за того, что они были прикрыты спинками своих полуразвёрнутых кресел.
Постояв некоторое время, шхерт медленно направился в сторону пустого кресла, шагая по центру полуовального зала, замедляя шаг напротив каждого кресла и поворачивая голову в его сторону.
Приподняв фраунгер, держа палец на спусковом механизме, Ант шёл вслед за шхертом, в точности повторяя его движения.
Как оказалось, в каждом кресле сидел шхерт, в одежде, похожей на богато отделанный плащ, прикрыв глаза и откинувшись на его спинку. У Анта создалось впечатление, что все шхерты, сидящие в креслах, спали.
Подойдя к пустому креслу в передней части зала и постояв напротив него несколько мгновений, шхерт, ведомый разумом адмирала, свернул в сторону левой двери. Дверь автоматически скользнула в стену, едва шхерт вытянул руку в её сторону и он, не мешкая, шагнул в образовавшийся проём. Ант поспешил за ним.
Это тоже был полуовальный зал, составлявший, скорее всего, треть от общего овального помещения, стоящего на овальной площади. Зал был разделён на две неравные части тяжёлой тёмной портьерой, которая сейчас была собрана. За ней просматривалась, скорее всего спальная платформа. Посреди большей части полуовального зала стоял круглый стол с четырьмя креслами вокруг него и в одном из них, повернутом в сторону плоской стены зала, сидел шхерт в богато отделанном зелёно-жёлтом плаще. Его рука сжимала высокий посох.
Увидев вошедшего, шхерт, опираясь на посох, резко поднялся и вытянул свободную руку в сторону той двери, через которую вошли шхерт и Ант. Губы шхерта в богатой одежде шевельнулись и Ант услышал какое-то громкое свистящее слово, произнесённое на незнакомом ему языке.
Шхерт, управляемый разумом адмирала, ответил поднявшемуся шхерту более длинной свистящей фразой и не останавливаясь, подошёл к столу и стал напротив шхерта в богатой одежде.
Шхерт в богатой одежде, продолжая держать руку вытянутой в сторону дверного проёма, произнёс несколько свистящих слов.
Шхерт, управляемый разумом адмирала, ответил длинной свистящей фразой.
Оба шхерта обменялись ещё несколькими свистящими фразами. Причём, последняя произнесённая шхертом в богатой одежде фраза была столь громкой, что Ант невольно вжал голову в плечи. И в тот же миг, в полуовальной стене, будто по мановению волшебника, образовались две ниши, из которых в зал шагнули два ещё шхерта, сжимая в руках достаточно длинные толстые палки, направленные в сторону шхерта, управляемого разумом адмирала. Сверкнули два ярких красных луча и носитель разума адмирала, буквально вспыхнул. В зале запахло горелым. Постояв, буквально, одно мгновение, носитель адмирала, продолжая гореть, рухнул на пол перед столом. Зал начал заволакивать едкий удушливый дым.