Подготовка тепловой станции к работе заняла весь день и разогреть её удалось уже когда наступила ночь. Наполнивший саму станцию яркий свет от заработавших светильников, вызвал бурю восторга у колонистов, которые на ночь все собрались в здании тепловой станции, заняв, практически, все свободные её уголки, так как в освобождённых от снегах домах было холодно и некомфортно. Но никто не сокрушался из-за тесноты, главное, внутри станции было тепло и даже весело.
Но вместе с восторгом, вдруг появилась и проблема: один из разрушенных домов - загорелся, видимо электрическая проводка оказалась сильно повреждённой тварями и произошло короткое замыкание. Дом оказался достаточно далеко от тепловой станции и пока колонисты на транспортёре добрались до него, он, практически, полностью сгорел. Несмотря на мороз и снег, местная древесина, из которой был выстроен дом, горела очень хорошо. Радовало лишь то, что ни один из соседних домов не загорелся, скорее всего по всё той же причине, что снег не поддерживал горение, да и дома стояли друг от друга на достаточной удалённости. По словам колонистов - это был первый сгоревший в посёлке дом.
Едва расстроенные колонисты вернулись на станцию, как где-то в посёлке донеслись душераздирающие вопли. В испуге, колонисты принялись пересчитывать друг друга. Пропавших не было. Тогда поняли, что это кричат вампиры, которые, скорее всего почувствовали запах убитых мохнатых тварей и пришли в посёлок, чтобы устроить ночной пир.
Немного посовещавшись, колонисты решили, всё же устроить охоту на вампиров, чтобы попытаться вызвать у тех хотя бы какое-то чувство страха перед человеком. Антону опять пришлось взяться за рычаги транспортёра. В салоне транспортёра разместилось восемь колонистов с оружием.
Охота оказалась удачной, тем более, что вампиры совершенно не испытывали страха перед появившимся рядом с ними механическим чудовищем и даже бросались на транспортёр, пытаясь, буквально содрать с него обшивку, своими острыми, будто бритвы, когтями.
Антон впервые видел столь уродливых и свирепых животных.
Вампир был похож на небольшую земную обезьяну, но его шерсть была совсем короткой, а круглая морда, со ртом, полным острых треугольных зубов и большими круглыми, будто замороженными глазами, даже вызывала оторопь. Он имел, в буквальном смысле, четыре руки, которые, так же были и четырьмя его ногами и какие-то наросты на спине, похожие на короткие крылья, которые позволяли ему перемещаться на небольшие расстояния по воздуху.
Колонисты уничтожили не менее тридцати свирепых особой, прежде, чем оставшиеся предпочли убраться из посёлка, однако к тому времени не оставив от двух мёртвых мохнатых тварей, абсолютно ничего. По словам колонистов, всех вампиров было не менее пятидесяти, что наблюдалось впервые за всё время нахождения колонии на планете. Скорее всего причиной тому была долгая и холодная зима, которая заставляла фауну планеты основательно прятаться, обрекая вампиров на голодное существование и для охоты, заставляя их сбиваться в такие огромные стаи.
Гоняться за разбежавшимися вампирами в ночи было бессмысленным занятием и потому Антон вернул транспортёр в ангар тепловой станции...
Природа, будто осознав, что дольше колонистов испытывать не имеет смысла, так как они нашли способ противостоять ей, решила, наконец-то, заменить зиму на весну - на следующее утро резко потеплело.
Видимо, пришедший со стороны долины гейзеров тёплый воздух, вызвал бурное таяние снега и уже через несколько суток посёлок полностью от него освободился. Благодаря тому, что он стоял на возвышенности, воды в нём не было, хотя внизу, весь лес стоял в воде, затрудняя заготовку древесины. Бурлила и река.
Особенно плохо пришлось прятавшимся в лесу животным, которые, преодолевая страх, в большом количестве собрались за изгородью посёлка. Но колонисты не решились охотиться на беззащитных животных, хотя ассортимент продуктов у них был не слишком богат и велик. Единственные животные, которых решено было уничтожить - это были вампиры, которые без разбора нападали на других беззащитных животных, заставляя тех бросаться в прежде спасительный лес, где они и гибли. Если у колонистов была возможность, они вытаскивали тяжелораненых животных, которые становились их пищей. С вампирами, в конце-концов, расправились со всеми. Скорее всего, это были разбежавшиеся особи во время недавней ночной охоты на них.
Заметно вода начала убывать, где-то на восьмые сутки паводка.
Колонисты не сидели без дела всё это время. Часть из них приводила посёлок в порядок, убирая с улиц мусор, разнесённый водой растаявшего снега. Другая часть приводила в порядок оставленную в посёлке, в большей степени, второпях, технику. Все уже жили в домах. Но как выяснилось, среди отколовшихся от свободных правых, не оказалось ни одной женщины, что вначале как-то не замечалось, а когда жизнь в посёлке более-менее стабилизировалась, это стало ощущаться в полной мере, вводя мужчин даже в некоторое уныние. Все их разговоры теперь сводились к тому, что нужно отправлять транспортёры, которых уже было три, к кораблю и начать уговаривать женщин из свободных, перебраться в посёлок.
Но едва исчезли блёстки воды между деревьев леса, как женщины появились сами, придя в посёлок в большом транспортёре. И возглавляла их нашествие, сама, Вероника Шатова.
***
Прибывший транспортёр был похож на большой комок грязи, ползущий, подчиняясь какой-то неведомой силе природы. Работающие на уборке территории посёлка колонисты, даже начали прятаться за дома, от вползшего в ворота изгороди хлюпающего и чавкающего огромного комка грязи. Водитель, управляющий этим нечто или кто-то ещё, находящийся у нечто внутри, оказался благоразумным и остановил его сразу же за воротами, чтобы не разносить грязь по посёлку, улицы которого были вымощены камнем. Комок грязи ещё долго хлюпал, пока, наконец одна из его боковых стенок, как бы нехотя, отползла в сторону и из образовавшегося проёма выскочили с десяток десантников. Приподняв своё оружие, они завертелись по сторонам, но видимо не увидев никакой угрозы, замерли, отвернувшись от транспортёра и лишь один из них, оставшийся стоять лицом к транспортёру, что-то прокричал в его проём и отступил назад.
Из транспортёра, достаточно уверенно выпрыгнула худощавая женщина и быстро отойдя от него на несколько шагов, остановилась, медленно крутя головой, видимо внимательно осматривая посёлок. Из транспортёра начали выпрыгивать ещё люди и быстро отбегать от него в сторону. По их звонким голосам, стало понятно, что это женщины.
Видимо поняв, что это за нечто появилось в посёлке, бывшие свободные, ставшие теперь поселенцами, потянулись к залепленному грязью транспортёру и вскоре окружили его широким кольцом. Напротив десантников выстроились поселенцы у которых было оружие, но ни десантники, ни они, пока своё оружие друг на друга не направляли, а держали его опущенным.
- Что здесь происходит? - Громко заговорила худощавая женщина, оказавшаяся Вероникой Шатовой.
Общепризнанного начальника поселенцев в посёлке, Салтыкова, среди них сейчас не было - он не часто появлялся на улице, проводя всё время или внутри тепловой станции, пытаясь заставить работать расщепитель, но из-за продолжающегося паводка на реке и потому очень грязной воды в ней, фильтры расщепителя, едва ли не мгновенно забивались грязью и он прекращал свою работу. И потому из круга свободных вперёд выступил Антон, как бы негласный второй по статусу поселенец.
- Посёлок готовится к приёму колонистов. - Заговорил Антон. - Проводятся мероприятия по очистке его от мусора, восстанавливаются агрегаты и механизмы, нужные для нормальной жизни в посёлке.
- Кто разрешил? - Ещё громче выкрикнула Шатова. - Я приказываю изгоям немедленно покинуть посёлок или я прикажу арестовать вас всех. - Она повернула голову в сторону одного из десантников, который, тут же, сделав несколько быстрых шагов, замер рядом с ней.
- Нас больше и арестовать нас, вам не удастся. - Заговорил Антон, стараясь сдерживать свои эмоции. - К тому же, мы имеем такое же право на жизнь в посёлке, как и все другие колонисты и потому никуда отсюда не уйдём, по крайней мере, до тех пор, пока здесь не появятся законные жители планеты.