Словно почувствовав мысленный настрой гостя, Того подошел к командору и учтиво спросил, не желает ли его гость пройти к себе в каюту, чтобы совершить свою трапезу и отдохнуть, вместо безрадостного стояния на мостике моего корабля.
- Благодарю вас, сэр, но я не намерен менять своих привычек, обедать в более позднее время. Что касается стояния на мостике, то я хотел бы остаться на нем и впредь. Ведь согласно утверждениям ваших матросов, во время боя это самое безопасное место на корабле, так как вас охраняют великие боги – сказал Бейли, учтиво склонив голову перед своим собеседником.
- Скоро мы сможем на деле проверить утверждение моих матросов – сдержано молвил японец и отошел от британца. Адмирал готовился к миттельшпилю, главной части сражения с русскими, чьи верхушки матч отчетливо виднелись на горизонте.
Адмирал Макаров так же, как и его противник, все это время не покидал переднего мостика «Цесаревича» ни на минуту не выпуская нить командования эскадрой.
- Запросите на «Аскольд», есть ли повреждения среди наших крейсеров? – приказал Макаров своему младшему флаг-офицеру Эллису, и вскоре получил ответ. Контр-адмирал Рейценштейн докладывал, что среди его крейсеров серьезных повреждений и потерь нет.
- Отлично! Тогда самое время поднять скорость до 15 узлов. Как вы на это смотрите, Николай Александрович? – спросил Макаров Матусевича.
- Полностью с вами согласен, Степан Осипович. Пусть перед решающим боем, Того порастрясет свои узелки и даст нагрузку своим машинам – согласился с адмиралом Матусевич и, глядя на дымы вражеских броненосцев, уверенно добавил.
- Могу поставить голову на заклад, что господин Того дает нам передышку только из-за ремонта своих машин. Очень льщу себя надеждой, что этот ремонт результат попадания наших снарядов, но очень может быть, что из-за износа машин. Вон сколько они уже пробегали с начала войны, тогда как наши корабли простояли в гавани Артура. Дай Бог, чтобы японцы подольше были заняты ремонтом.
- Не обольщайтесь, Николай Александрович, эта передышка явление временное. Главный бой непременно состоится и именно сегодня. Это нужно противнику и это нужно нам. Мы должны нанести противнику серьезный урон. Иначе нам придется прорываться во Владивосток не через Цусиму, где нас будет ждать Камимура со своими броненосными крейсерами, а через пролив Лаперуза. Что весьма опасно для нас из-за нехватки угля.
- Можно одно предложение относительно тактики предстоящего боя, Степан Осипович? – спросил Матусевич.
- Извольте, Николай Александрович, рад буду услышать ваши соображения.
- Как только повреждения будут устранены, Того обязательно атакует нас и, используя свои семнадцать узлов хода, попытается охватить голову нашей колонны. Весь огонь будет сосредоточен на наших флагманах. Может, стоит попытаться лишить его этой возможности и изменить построение отряда из кильватерного строя во фронтовое. Это лишит противника преимущества в скорости и не даст произвести охват головы строя.
- Неплохая мысль, Николай Александрович, но боюсь в нынешних условиях, мало осуществима. При движении со скоростью в 15 узлов фронтом, возникает большая угроза поломки машин любого нашего броненосца. Любого, а не только у наших «старичков». Поэтому будем драться в кильватерном строю и будем надеяться на меткость наших комендоров, в отличие от комендоров противника. Вон как они лихо стреляли по нашим крейсерам. Я уже думал, что недосчитаемся кого-либо, ан нет. Серьезных повреждений и потерь нет, – сказал адмирал и попросил на мостик чаю.
Вынужденный простой японских броненосцев продолжался более двух часов и только к началу пятого, все повреждения были устранены. Оба крейсера вернулись в строй и, увеличив скорость, первый броненосный отряд бросился в погоню за русской эскадрой.
Того действовал в точности по шаблону, предложенному контр-адмиралом Матусевичем. Используя свое преимущество в скорости, он пошел на сближение с русским броненосцами, намериваясь, уничтожить их флагман и тем самым нарушить управление эскадрой.
Медленно и неторопливо сближались две колонны кораблей, чтобы в бескомпромиссной борьбе решить свой затянувшийся спор за господство на море. Жерла орудийных стволов хищно нацеливались друг против друга. На мачтах адмиральских кораблей взвились сигналы, донося до остальных судов приказы командующих. Главной целью японских комендоров стали идущие под адмиральским флагами «Цесаревич» и «Пересвет». Макаров так же определял главной целью «Микасу», но только когда вражеский флагман был в зоне близкого огня броненосцев. В остальных случаях, адмирал приказал вести огонь по ближайшему кораблю противника.