Быстро и неторопливо выстроили они боевым порядком от горы Белого Волка к Крестовой горе, как бы приглашая неприятеля к бою, но сражение не входило в планы японцев. Увидев, что проход на внешний рейд свободен, неприятель скрылся, не предприняв попытки нового обстрела Артура перекидным огнем.
Разгадав вражеские планы, адмирал Макаров решил незамедлительно предпринять контрмеры против брандеров японцев. С этой целью в качестве подводной помехи на подступах к проходу были затоплены два парохода. Теперь для того, чтобы попасть в створ прохода, кораблям нужно было поочередно отклоняться влево и вправо. Подобный маневр ночью, в лучах прожекторов, под огнем береговых батарей и охранных судов был очень затруднителен.
Стремясь максимально усилить оборону прохода, Макаров приказал затопить прорвавшийся брандер и создать из него надводный бруствер, за которым мог расположиться пришвартованный корабль. Другой такой бруствер, был установлен на подступах к проходу из затопленных кораблей, вблизи которого стал швартоваться дежурный крейсер.
28 марта установилась хорошая погода и, зная, как бывает, капризна и непредсказуема природа весной, адмирал поспешил вывести всю эскадру в море на маневры. Получив рапорт от дозорных, что неприятель начал выставлять мины на подступах к крепости, Макаров приказал протралить внешний рейд и только потом разрешил движение.
Горизонт был полностью чист от врага и ничто, не мешало адмиралу начать учение. В походном порядке, проводя различные эволюции, корабли двинулись в направлении порта Дальнего. Крейсера прикрывали походный строй со стороны моря, но ничто не тревожило русские корабли в этот день. Дойдя до Талиенвана, эскадра развернулась к югу и возвратилась в Порт-Артур.
Сразу после этого выхода погода испортилась, небо затянули серые тучи, из которых время от времени шел мелкий нудный дождь. Подобная погода могла продержаться неопределенно долгое время, что никаким образом не могло быть препятствием для выхода русских кораблей в море.
Долгое отсутствие японской эскадры наводило на мысль о том, что противник что-то замышляет, и потому Макаров решил отправить на разведку отряд миноносцев под командованием капитана 2 ранга Бубнова. Задача, поставленная перед моряками, была предельно простой, провести обследование группу островов Эллиот и вернуться домой. На тот случай если миноносцы не успеют вернуться до рассвета, им на помощь будет отправлен крейсер «Аскольд» или «Баян». Подобный выбор Макаровым был сделан потому, что японцев не было четырех или пятитрубного крейсера, какими были «Баян» и «Аскольд».
- Очень может быть, что острова Эллиот являются местом временной стоянки кораблей японского флота. Поэтому вам нужно быть предельно внимательными и осторожными – напутствовал адмирал Бубнова перед выходом.
Сразу после ухода миноносцев погода полностью испортилась. Из черных туч вперемешку повалил то мелкий дождь, то изморось, совершенно затрудняя обзор береговым наблюдателем за морем, в котором мелькали, чьи то тени.
- Толи наши миноносцы растерялись в ночи и не могут войти в Артур, толи японцы мины бросают, поди, разбери – ворчал старший офицер «Дианы» Семенов.
- Прикажите открыть огонь, ваше благородие? – спросил его комендор.
- Нет, скорей всего это наши, не умеют еще ходить ночью – с горечью произнес лейтенант, вглядываясь в серую сетку водной пелены. – Надо на всякий случай записать точные координаты и утром известить адмирала о необходимости траления этого места.
Ночь прошла спокойно, а утром на востоке показался ряд дымков – это возвращались посланные на разведку миноносцы. Они удачно выполнили задание адмирала, но экспедиция их была безуспешной, на рейдах островов Элиота никого не было.
К сожалению, отправленные в разведку миноносцы вернулись не в полном составе. Как и опасался старший офицер «Дианы» не имевшие опыта хождения ночью корабли растерялись и среди прибывших домой кораблей, не хватало миноносца «Страшного».
Выразив свое неудовольствие Бубнову в связи с потерей миноносца, адмирал тут же отдал приказ направить на его поиски «Баян» как наблюдатели с Золотой горы доложили, что к юго-востоку от Артура, в дымке ненастного утра идет бой. Это вел неравный бой миноносец «Страшный» под командованием капитана 2 ранга Юрасовского.
Заблудившийся в темноте Юрасовский, встретил отряд японских миноносцев и, приняв их по ошибке за свои корабли, пристроился к ним в кильватер. Начавшийся рассвет внес ясность в положение «Страшного», который оказался один против четырех вражеских миноносцев. Юрасовский храбро бросился в атаку на японцев, выпустив по ближайшему кораблю врага торпеду. Не ожидавший подвоха миноносец «Иосино» не успел уклониться от мчавшейся на него смерти, раздался оглушительный взрыв и переломленный пополам японский корабль затонул.