Сейчас среднестатистический алириец выглядел как высокий гуманоид, чертами отличающийся от людей только массивным черепом и неестественно серой кожей — последний эксперимент Императора по увеличению коэфициента интеллекта у своих граждан и создание для них практически неуязвимого тела. Тела, а лучше будет назвать их вместилищем для душ, алирикрийцев сделались настолько всемогущими, что могли выживать в открытом космосе на протяжении получаса, а то и больше без серьёзного вреда здоровью.
В северном отсеке 5А Квидхельма сидела группа исследователей, которая ломала голову над серьёзным вопросом — почему зонды поисковой группы вернулись с противоречивыми показателями в рамках всего одной планеты.
— Алур, перепроверь ещё раз данные через нашу систему корабля, а потом пошли разведчикам запрос на ещё одно сканирование неизвестной планеты в секторе С-670.
— Какой в этом смысл, великий Алкин? — переспросил первый помощник главы северного информационного центра Квидхельма.
— В том, что нас казнят, если мы явимся с таким странным отчётом к Отцу-Императору.
Случилось невероятное: и так уже бледно-серая кожа Алкина вдруг стала на порядок белее, а значит дело серьёзное. Мало того, в кабинете исследователей вдруг возникла проекция Четвёртого из ССБ. Он мало чем напоминал алирийца, да и ментально давно им не был: чудовище с огромным корпусом и шестью руками, закованное в сдерживающий доспех, который контролировал уровень его мутации. В прошлом был инцидент, когда не покорившаяся нация смогла уничтожить часть его брони на спине, а в итоге была уничтожена целая планета. Шутка ли, но Четвёртый был намного «безопаснее», когда находился в полной комплектации.
Шестирукий монстр сверкнул двумя парами глаз через защитное стекло, что отлично передала проекция. Он сверлил взглядом Алкина и молча сообщал ему — я всё слышал.
— Слава великой Алирии! — тут же скрестил руки на груди Алкин в торжественном приветствии, а за ним следом и вся группа исследователей под его командованием.
— Избавь меня от официальных приветствий, Алкин, — нетерпеливо прорычал Четвёртый. — Я жду доклада.
— М-мы... — глава исследователей сглотнул подступивший ком в горле. Ему пришлось взять себя в руки и подавить страх, чтобы продолжить уже без запинок: — Мы обнаружили сразу четыре источника Божественного Ядра на неизвестной дикой планете, которая пригодна для жизни. Наши зонды сообщают о всех нужных нам природных ресурсах и...
При упоминании Ядра Бога Четвёртый издал нечто похожее на рык и дёрнулся:
— Что ты сказал?
— Наверное, это ошибка, но зафиксировано сразу четыре волнообразной структуры Ядра Бога сразу на одной планете, — повторил Алкин более развёрнуто, а сам напрягся. Если эта информация так не понравилась ССБ, то Император изничтожит его на месте.
— И всего-то, — уже спокойно сказал Четвёртый.
— Я прошу прощения? — искренне удивился Алкин.
— Твоё дело исследовать, маленький алириец, не осмысливать. Я лично доложу Отцу, — презрительно ответил шестирукий монстр и исчез.
Бледный Алкин медленно рухнул на пол и впервые в жизни схватился за сердце, которое неестественно стучало.
— С вами всё в порядке, великий Алкин?! — к старшему побежали его подопечные и смотрели на него дикими глазами.
— Всё... всё обошлось. Не нужно повторных исследований и связываться с разведчиками. Просто выполняем свою работу, и всё, — монотонно затараторил Алкин.
Зал Отца-Императора внутри карманного подпространства внутри корабля представляло собой комнату со стеклянным полом, а обстановка вокруг имитировала космические просторы в опасной близости сразу с тремя звёздами трёх цветов, символизирующих состояние рассвета, зенита и упадка. Посреди бескрайней пустоты искусственного космоса парил огромный трон, созданный из уцелевших частей поверженных демиургов — трон живой плоти, на котором восседала тёмная фигура Императора, скрывающегося за алой мантией.
Могущественное существо почувствовало зов своих приближённых, ментальным усилием разрешило ССБ войти в подпространство, и не оборачиваясь сказало: