— Нет, нет, нет, другалёчек! — снова встала перед ним Альма. — Раз собрался играть в цивилизацию, то играй по правилам. Имена и названия — неотъемлемая часть нашей культуры. Уж не знаю, в какой глубинке ты там вырос, но у нас так не принято!
— Что мне сделать, чтобы ты не мешала закончить портативные солнечные пластины? — тяжко вздохнул хозяин камня.
— А, так вот что ты там строгаешь?! — Альма вдруг недоумённо скривила лицо: — Погоди, а на кой тебе солнечные батареи? Ты видел, какие облака над твоим городом, дядя?
— Пластины предназначены не для моих горожан. Сегодня ночью я, кажется, почувствовал то, о чём ты твердила в день нашего знакомства — тот сигнал, или зов, как ты его называешь. Сначала я, оптом и мои радары обнаружили в сотне километров отсюда активность, схожую с нашей.
— О, наконец-то! И что ты решил? Пойдём туда вместе и проверим? — обрадовалась Альма.
— Я никуда не пойду, — отрезал Бальтрейд.
— Кто бы сомневался... — разочарованно развела руками девушка.
— Однако, я бы хотел попросить тебя туда наведаться, прихватив часть феросимов и моих проводников.
— Ну, я бы туда в любом случае наведалась, а наши детишки там зачем?
— Не уверен, что ты в курсе, чем наши творения занимались эти дни, потому я поясню: у них случился симбиоз. Они поняли наши приказы слишком буквально.
— Чего-чего?! — округлила глаза Альма. — Да, я шаталась по твоему огромному городу, но и наши создания мне встречались на каждом углу — не было в них значительных изменений.
— СР78 доложил сегодня ночью о проделанной работе, и там есть на что взглянуть. Пойдём.
Бальтрейд выключил свет в мастерской, и повёл Альму на улицу.
— Куда мы хоть идём? — нетерпеливо выспрашивала девушка.
— Скоро узнаешь.
Бальтрейд довёл Альму до станции монорельса, вызвал транспорт, запустил туда гостью, а сам забрался следом.
— Так вот зачем тут эти рельсы! А почему они меня игнорировали?
— Твоя биометрия не зарегистрирована в базе данных, — коротко пояснил Бальтрейд. Вагончик быстро доставил демиургов на вершину плоской горы, которую хозяин города использовал как полигон испытаний. — Смотри внимательно, Альмалексия.
Бальтрейд указал пальцем в сторону группы проводников и феросимов, которые практиковались в сражении друг с другом. Сначала, Альме не показались их действия чем-то странным, но когда девушка пригляделась...
— Какого... — слова застряли у неё в горле. — Что твои машины сделали с моими ненаглядными творениями?!
— А твои? — задал встречный вопрос Бальтрейд, пока оба демиурга подлетали к площадке.
Предметом обсуждения этих двоих стало следующее: на феросимах обнаружились фрагменты брони проводников, которые скрывали наиболее уязвимые точки существ, однако, это ещё не всё. Проводники обзавелись боевыми имплантами, которые воспроизводили огненные атаки феросимов: огненный шар, струя пламени, огненные гранаты, возведение огненных стен и много чего по мелочи.
Третьей поразительной вещью стал небольшой апгрейд во внешнем облике обоих фракций — все стали более человечными, с большим количеством деталей, нежели раньше.
Феросимы и проводники остановили бой, чтобы поприветствовать своих создателей. Сделали они это тоже необычно — вежливым поклоном без слов. Никаких больше «создатель» и «отец» через слово.
— Это ненормально, — покачала головой Альма.
— Что конкретно? Неужели отсутствие раболепия перед твоей персоной так сильно ударило по чувству собственной важности? — уточнил Бальтрейд.
— Я сейчас не об этом. Ты заметил, насколько быстро наши создания учатся и развиваются? У них просто нет тормозов и какой-то неестественный потенциал к развитию.
— Они выглядят счастливыми, хотя, мне могло показаться, — предположил Бальтрейд.
— Так-то да, но тебе не страшно?
— В плане?
— Во имя всевозможных богов, Бальтрейд, пожалуйста! Хватит притворяться слепым и не замечать слона в комнате! — взбесилась Альмалексия.
— Боишься, что они превзойдут нас, понимаю, — спокойно ответил Бальтрейд.
— И тебя не смущает такая перспектива? Вот вообще не напрягает?!
Бальтрейд положил руку на грудь и произнёс:
— Могу ошибаться, но в этом вижу нашу миссию. Уверен, великую силу нам дали не для того, чтобы покорять других и веселиться.
— Да, но... — успокоилась Альма.
— Я буду исполнять свой долг, чего и тебе советую. Ну станут наши творения сильнее нас — и что? Короли не правят вечно, Альмалексия.
Хозяйка пламени погрустнела и серьёзно задумалась. С одной стороны, Бальтрейд во всём прав, вот только — это пытка. Самая настоящая пытка дорваться до силы и власти, чтобы не успеть ею насладиться. Эмоции схожие, как если бы старику вернули молодость всего на день — этого мало!