Первым пунктом в развлекательной программе непоседливого Раша стал принцип сдерживания: та самая теория про «кошачьи когти». Заключалась она в довольно банальном упражнении: поочерёдно концентрировать свою силу в разных участках тела. Раш, в силу своего характера, превратил это в незатейливую игру «делай, как Раш говорит!». Кворри на личном примере сосредотачивал энергию в участке своего тела, называл точку и велел другим повторять.
Справлялись все, кроме Вольт. С точки зрения проводника, пушистый наставник нёс откровенную эзотерическую чушь, не имеющую связи с реальностью. Вот представьте: вы — машина! Да, разумная. Да, приправленная таинственной божественной энергией. Но всё ещё МАШИНА. И вот вам говорят, что усилием воли вы можете перегнать ресурсы своего тела без специальных девайсов и подготовленного алгоритма кода. Возникает закономерный вопрос — как? Вольт физически не могла понять, что от неё хотят.
— Но в тебе же есть та же сила, что и у нас! — искренне удивлялся кворри каждый раз, когда снайпер злилась от неудачной попытки.
— Есть во мне сила, есть! — бессильно сокрушалась андроид.
Раш обещал обдумать новый способ потренировать проводника, чем и занял свободные мысли на ближайшую неделю.
Второе упражнение Раша, как и было обещано, происходило во время пешей дороги: надо было отыскать себе любую мишень на ландшафте и поразить её самым маленьким из возможных снарядом своей родной стихии. Принцип заключался в том, что каждое создание демиургов обладало возможностью материализовать свою ауру в нечто осязаемое и разрушительное.
В этот раз, справились тоже не все, а выделилась Аврора, которая не понимала, как можно «атаковать звуком» в столь ограниченном диапазоне. Всё же, её сила про масштаб. У Вольт тоже, поначалу, имелись проблемы, однако, она быстро догадалась достать из запаса патрон, подержать его в ладони, а потом запустить в цель ни хуже, а то и лучше винтовки. Принцип касания в принципе хорошо работал с силой проводника, потому Раш смекнул: вместо того, чтобы перегонять свою силу по телу, Вольт следует направлять её касанием рук. Одна проблема решилась сама собой, но что делать с Авророй?
К концу третьего дня закончились бесконечные джунгли, а третье упражнение Раш так и не продемонстрировал. На все вопросы отвечал: «Скоро узнаешь!» или «Ещё не время!». Путники, в это время, потихоньку адаптировались под пешие прогулки, следуя советам кворри.
Игги, по совету Раша, научился плести из прочной травы некое подобие лаптей, которые укрепил на подошве гибкой корой, внезапно, опасного ядовитого дерева — как раз эта часть растения оказалась безопасной и очень полезной. Теперь феросим бодро шагал, не опасаясь повредить ступни.
С водой, благодаря чувствительности Химеша, тоже проблем больше не возникало. Страж научился ощущать малейшую лужицу и ручеёк в радиусе километра.
Конечно, могла возникнуть неприятность в виде диких животных или опасных насекомых, но к счастью для всех — умение сдерживать силу было освоено многим позже выхода из джунглей.
Следующим биомом на пути оказались цветущие равнины: они, как бесконечное зелёное море, простирались от прибрежных джунглей до каньона кворри и уходили далеко вперёд к горному перевалу, который вёл в пункт назначения к форту на горе.
Что можно сказать о путешествии по равнинам? Всё прекрасно, если не считать однообразного пейзажа на многие километры, редкие деревья, что не спасали от знойного солнца днём, да ночёвку без подстилки на траве под открытым небом около костра. Древесину для очага, кстати, приходилось искать отдельно и таскать её запасы на себе.
С пропитанием всё было прекрасно: пасущиеся стада копытных резвились в огромном объёме на нетронутой цивилизацией территории. Редкие хищники водились лишь близ больших водоёмов и немногочисленных пещерок. Да и не совались они к путешественникам, которые до сих пор плохо сдерживали свою внутреннюю силищу. В глазах хищников по равнинам брели огромные монстры, размером с цитадель каждый, которые не прочь полакомиться любым зверьём, что рискнёт оказаться у них на пути.
На десятый день путешествия по однообразным равнинам группа вновь на закате разбила лагерь. Место попалось удачное: рядом небольшая речка, а возле неё пещера, некогда служившая домом для крупного хищника, что услужливо предоставил своё жильё уставшим путникам. Как это мило с его стороны! Хоть и вынужденно.
Пока остальные обосновывались на ночлег, Раш сверялся сперва с картой, потом с личными ощущениями: задумчиво глядел на небо, вдаль, что-то прикидывал пальчиками, следил за потоками ветра, потом глядел на небольшой дисплей с картой, подаренной ему Вольт. Что-то явно не сходилось в его понимании, вызывало опасения и волну сомнений.