Проводник аж отложила винтовку и повернулась к нему от такого внезапного вопроса:
— В качестве гендерной идентификации, да, я выбрала женский аватар. Технически, искусственная форма жизни не имеет пола. А что?
— За время пути у меня было время подумать, — начал Блитц. — Перед отправкой на сушу на родине я успел поучаствовать в оплодотворении самок абисов — процесс довольно приятный, увлекает с головой, однако…
— У тебя появилось ко мне влечение? — Вольт окончательно бросила свою позицию и встала с земли, отряхиваясь.
— Полагаю, что так, — признался страж. — По глупости пристрастился к приятному, но только сейчас понял, что в нашем походе из женщин только моя сестрёнка и ты.
Вольт непроизвольно хихикнула:
— Знаешь, это худшее начало для близких отношений. Ещё хуже было бы, скажи ты: я славный самец, ты славная самка!
— Я прошу прощения, — тоже хихикнул Блитц. — Наверное, это прозвучало именно так, как ты сказала. Я должен был быть более тактичным и обходительным… пойду я наверное…
На траву вдруг упали элементы брони Вольт: андроид осталась полностью беззащитной, демонстрируя Блитцу своё искусственное тело.
— Никуда ты не пойдёшь, пока не извинишься как следует! — слегка с угрозой сказала снайпер и повалила стража на траву.
Глава 32: В долгую дорогу: Конец пути
Обстановка среди путников как-то неожиданно переменилась, Раш не мог этого не заметить. Нытьё от пеших прогулок и суровых тренировок переросло в спортивный интерес, а бытовуха во время привала больше напоминала долгожданный ритуал для завершения дня.
На очередном привале, спустя ещё неделю пути по живописным равнинам, Раш сидел в одиночестве и нервно вырезал костяным ножом из кусочка дерева метафорический образ своей богини. Получалось грубовато, но и цели передать всю красоту и грацию Вайз кворри не преследовал. Пушистик размышлял, недоумевая от поведения остальных его спутников. Все эти воркования Авроры с Игги, бесчисленные их текста на бумаге, а тут ещё репродуктивные позывы братьев сирены проснулись. Бедная Вольт, сказал бы Раш, но та тоже выглядела радостной, всё меньше убегала от остальных на разведку.
— Чем-то не тем они занимаются, ой не тем! — приговаривал кворри, состригая ножом очередной ломтик дерева.
Кворри давно пришёл к выводу, что его компаньоны довольно быстро усваивают новую информацию и преуспевают в тренировках. Больше не имеет смысла прятать от них ту самую третью тренировку, которую они выпрашивают каждый день.
— Неужели ни до кого из них не дошло, что моя тренировка уже в самом разгаре? — причитал Раш. — Всё надо проговаривать словами… какое же с ними мучение…
— Ты что-то сказал, ворчливый дед? — подкрался к нему Игги.
Кворри сурово поднял взгляд и посмотрел на друга снизу вверх так, будто всё было как раз-таки наоборот:
— Зачем пришёл?
— Так просто. Поболтать, разве что, — феросим присел рядом без спросу.
— У тебя есть, с кем говорить, помимо меня, — ворчливо напомнил Раш.
— Что это за хреновина у тебя в руках? — Игги осторожно взял из рук кворри недоделанную статуэтку, повертел в руках и задумчиво произнёс: — Разве у богини такие волосы? Сейчас поправим!
Феросим раскалил указательный палец и аккуратно вырисовывал им локоны волос деревянной Вайз, а когда закончил — дыхнул на её голову, опалил, придавая нужный оттенок.
— Неплохой контроль пламени, — впечатлился Раш, но фигурку всё равно забрал обратно на доработку.
— Твоими учениями! — Игги похлопал друга по волосатому плечу.
— Руки! — шикнул на него Раш.
— Извини, забылся, — примирительно сказал Игги. — Так, как насчёт третьего испытания, о, мудрейший из мудрых?
— Его не будет, — проворчал кворри и принялся стругать своё изделие.
— Почему?!
Раш нервно отложил свой кружок рукоделия и с раздражением посмотрел на друга:
— Я хочу, чтобы вы САМИ поняли суть, а не готовый способ!
— Ну, прости, что такие тупые тебе достались, — пожал плечами феросим.
— Вы не тупые, — охнул Раш. — Неопытные — да. Незадачливые — тройное да!
— Ну хоть подсказку дай! — взмолился Игги.
— Ой, всё…
Кворри встал с камня, сходил к сумкам рядом с костром, а вернулся со своей любимой удочкой. Раш демонстративно выставил руку, сжимающую его орудие пропитания, и выжидающе посмотрел на Игги.
— Ну? Удочка… что это должно мне сказать?
Раш разочарованно опустил руки и отошёл от друга для небольшой демонстрации: в вечерних сумерках особенно отчётливо слышались копошения всякой равнинной живности, но кворри сосредоточился на особенном, даже специфичном крохотном шуме. Раш коснулся любимой удочки — та загорелась лазурно-голубой божественной энергией. Затем он прикоснулся к бессменному крючку на её конце и сосредоточил там намного больше энергии, чем в остальной удочке. Кворри замахнулся, закинул крючок далеко вперёд, будто бы имитируя движениями рыбалку. Крючок с характерным щелчком чего-то коснулся в закатных сумерках — Раш рывком подсёк что-то и с невероятной скоростью смотал катушку на удочке.