Джон вытащил из кармана сигаретный коробок, заглянул в него и смял в кулаке. Корье протянул ему сигареты и зажженную зажигалку.
- Спасибо, - закуривая и глубоко вдыхая дым, произнес Патрик.
- Извините, мистер Патрик, за мои неосторожные слова. Все эти события выбили меня из реальности, я растерял свое воспитание, простите, - Корье виновато смотрел на инспектора.
- Да что вы, мистер Корье, не стоит извиняться, ведь это я со своим арестом и идиотским допросом трепал ваши нервы. Уж скорее я должен просить прощения. - Джон снова жадно затянулся дымом, а на ресницах его блеснули слезы. Он вытер их кулаком и неуверенно произнес: - Вот вы хотели застрелиться, да?
- Хотел, - смущенно ответил Луиз.
- Почему?
- Ну как, почему? - Корье пожал плечами. Я здесь оказался в изгнании, а все, что было в прошлом и что мне очень дорого, ушло и стало недоступным. Зачем мне жизнь - такая?
- Вот видите, вы хотели уйти из жизни потому, что у вас было прошлое, оно вас тянуло к себе. А у меня нет прошлого. Вернее, есть, но мне не хочется возвращаться туда и нет желания идти вперед, понимаете? - Джон присел в свое кресло и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Но это неважно. Важно то, что такие, как я, даже не стреляются. Они могут лишь спиваться потихоньку, топить себя в спиртном.
- Зачем ты так, дружище? - участливо сказал Лил. - Не стоит. Ведь живут на свете немало людей, которым ты спас жизнь, защитил их ценой своих ранений и страданий. Они живут, благодаря тебе. Думаю, ты неправ, так жестоко оценивая свое прошлое. Не стоит...
- Стоит! Стоит, и только потому, что это - мои последние слова.
Патрик поднялся и, бросив окурок в камин, шагну к окну. Оглянувшись, произнес:
- Передайте Сторнаблу, что я сделал свой выбор. Привет ему из пустоты. - Вспомнив о чем-то, он возвратился к столику и сказал Луизу: - Дайте, пожалуйста, мой пистолет. Не беспокойтесь, я не стану больше никого арестовывать. Но пистолет мой, и если его найдут у вас после моего исчезновения, то вновь вы станете убийцей, да еще убийцей инспектора, а это пахнет смертной казнью. - Джон протянул свою огромную ладонь.
Луиз молча положил в нее большой черный пистолет инспектора.
- Спасибо. - Патрик спрятал оружие. - Если станут спрашивать, куда я девался. скажете, что из квартиры ушел, не сказав ничего... Ах, черт, забыл часы в прихожей. Ну да ладно, мог забыть В общем, ушел и все. Вы ничего не знаете.
Джон повернулся спиной к сидящим у камина, сделал пару шагов к окну и - исчез за темными стеклами.
Хьюстон зажмурил глаза, ожидая звона разбитого стекла, крика и удара тела об асфальт, но было очень тихо, лишь прозвучали слабые шаги по паркету гостиной. Лил открыл глаза. У окна стоял Корье и, прильнув к целехонькому стеклу, вглядывался в пропитанный дождем вечер. Хьюстон подошел к окну и стал рядом с Луизом.
По мокрому асфальту шел человек, ступая по центру улицы. Человек слегка прихрамывал и сутулился.
- Это Патрик? - прошептал Лил.
- Да, - еле слышно ответил Корье.
Инспектор шел медленно, но вполне уверенно. Дойдя до центра перекрестка, он остановился. Двинулся направо, вернулся, шагнул влево, снова остановился. Несколько долгих секунд топтался на месте, затем решительно пошел прямо и, не ступив и пяти шагов, медленно растаял.
- Ну вот и все. - Корье повернулся к Лилу, глаза его были грустными и влажными. - Ваш друг выбрал свою дорогу.
- Все, - повторил Лил. - Он ушел навсегда...
Резкий звонок ворвался в квартиру, обрывая разговор и мысли. Даже показалось, что столкнул на долю секунды застывшее в гостиной время. Звонок повторился.
- Еще кто-то, - пробормотал Хьюстон и поспешил в прихожую, поправляя на ходу пиджак.
Звонок настойчиво прозвучал в третий раз.
- Минутку! - крикнул Лил, отпирая дверь.
На пороге, задумчиво глядя на Хьюстона, стоял Джон Патрик. За его спиной Лил разглядел сержанта.
- Джон! Боже, как ты здесь очутился?! - радостно закричал Хьюстон. - Ведь ты ушел, а Сторнабл утверждал, что никто не возвращается. - Лил втащил инспектора в прихожую и похлопал его по плечу, продолжая: - Рад, что ты вернулся, дружище. Твоей холодной рассудительности нам с мистером Корье сильно бы не хватало. - Лил посмотрел на площадку и пригласил: - Заходите, сержант, что вы там стоите?