Хозяйка исчезла за поворотом коридора, а Хьюстон сполз с тумбочки и неуверенно подошел к двери. Патрик бесследно исчез, хотя Лил не слышал шагов на лестнице.
- Что же это все значит? - прошептал Лил.
Он приблизился к большому в бронзовой раме зеркалу и вгляделся в свое лицо. Увидел морщинки, мешки под глазами, покрасневшими после беспокойной ночи. Вдруг отражение в зеркале качнулось, пошло волнами и исчезло, а вместо него появился Сторнабл. Он улыбнулся и с явной иронией сказал низким до шепота голосом:
- Когда я говорил вам «До встречи», то не знал, что она произойдет так скоро. Мне еще непонятна причина вашей неудачи.
Ударил дребезжанием, немыслимым разрушением привычного и обыденного звонок в дверь. Лил, шагнув, машинально повернул ключ.
На пороге стоял толстяк с огромным портфелем. Толстяк тяжело дышал, вытирая свободной рукой пот со лба, смешно сбивая шляпу на затылок.
- Это квартира на Перекрестке? - Почтальон угрюмо глянул на Хьюстона и, узнав его, улыбнулся, входя в прихожую. - Надеюсь, сэр, на этот раз мне не следует от вас убегать?
Лил посмотрел за спину толстяка и увидел там барханы, уходящие в выжженное бельмо неба.
- Но ведь здесь было море, - безжизненно сказал Лил.
- Да, сэр. Здесь - море, там - пустыня, - почтальон махнул рукой в сторону кабинета. - Теперь все изменилось. Такова жизнь, все меняется. - Толстяк захихикал, и в его портфеле что-то глухо звякнуло. - Но мы заговорились, а мне пора. Почта должна доходить до адресатов без опозданий. - Он кивнул, прошел к двери кабинета и исчез за нею.
Лил вытащил из кармана часы и глянул на циферблат. Все в глазах у Хьюстона слилось и побежало по кругу, сначала медленно, затем все быстрее, подпрыгивая. Лил увидел ползущую к нему колючую проволоку и миссис Граф, которая стояла в проеме проплывающий мимо двери, держа стакан с водой в руке.
- Нет, - шептал Лил, - разве я смогу все опять, заново?..
- Мистер Хьюстон! Мистер...
Оглушительный звонок в дверь... Голос:
- Это - квартира на Перекрестке?