– Нет, нам не нужна ваша машина. Банк купил ее вам…
– Ну уж нет! Машина как раз ваша. Ваша!.. Вы сами только что доказывали это с пеной у рта! К тому же ее техпаспорт лежит в вашем банке. Вот и забирайте ее себе на здоровье. Катайтесь, она в прекрасной форме!
– Нет!..
– Что – нет?! Вы не хотите кататься на ней, что ли? Как хотите. Ваше дело…
– Мы не возьмем машины. Она ваша, владелец ее – вы!
– То есть?! Вы вообще не хотите ее брать?! – доходит до меня. – Вы думаете, она в плохом состоянии? Да она почти как новая! Завтра вы сами ее увидите воочию!.. Ну, немножко помята с левой стороны… Это легко поправимо. Я вам скидку сделаю.
– Нет. Это все ваши проблемы.
– А если она мне совершенно не нужна? И я хочу вам ее вернуть?! Тогда что? А?.. Я, может быть, вообще не собираюсь за нее больше платить! Машинка ваша не оправдала моих надежд. И она абсолютно мне больше не нужна, зачем я стану за нее платить?! Правильно ведь? Подумайте же сами!
– В таком случае вы можете найти на нее покупателя. Он погасит банку оставшийся кредит. А вы передадите ему ваш автомобиль.
– Что?! – Я задохнулась от негодования. – Просто так возьму и отдам ему машину?! Но я уже столько в нее вбухала! Кто мне это вернет? Хотя бы три тысячи, а?
– Ничем не могу помочь. Когда вы брали кредит и подписывали с банком договор…
– Какая я была дура! У меня изменились обстоятельства.
– Ничем не могу…
Ведя этот приятный и обстоятельный разговор, я, сама не зная зачем, включила телевизор. Но что передавали по нему – какой-то сериал или новости, я конечно же понять не могла. Мне было не до ерунды. Я лишь видела на экране непролазную ярко-зеленую стену каких-то водорослей. Но когда милый голосок из «Кредит-Аполлона», так удивительно схожий с Тошикиным, занудисто повторил мне «ничем не могу…», я неожиданно ясно разобрала дикторское лопотание:
– Если раджи в Древней Индии хотели разорить подданного, они дарили ему белого слона. Необходимость кормить его, ежедневно мыть и украшать приводила человека к нищете…
Боже мой, это же обо мне! Один в один! Что я натворила с этим феерическим кредитом!.. Я в отчаянии бросила трубку. Телефон тут же затрезвонил.
– Это Николай! Аделаида Сергеевна… Нас почему-то рассоединили. У вас все время занято. Я не могу к вам дозвониться!
– Николай, а нет ли у вас еще каких-нибудь вариантов? Но только обязательно с доплатой. Без доплаты я никуда не поеду. И на Шаболовскую тоже. Мне нет никакого смысла…
– Все сказали? Теперь, Аделаида Сергеевна, выслушайте меня. Я только что имел беседу со своим клиентом. Он очень занятой и серьезный человек. Но я его буквально умолил еще раз прийти и посмотреть вашу квартиру. И вашу комнату. Я ему объяснил ваши обстоятельства. Вам подходят квартиры на Шаболовке и на Спортивной, и вы хотите еще получить три тысячи долларов. Правильно?
– Мне подходит только Шаболовка. И что?
– А то! Он может прийти к вам завтра вечером. Посмотреть ваши хоромы и, может быть, поговорить с вами, обсудить сумму доплаты. И поэтому, Аделаида Сергеевна, пожалуйста, я вас прошу – наведите порядок.
– Вы хотите сказать, что у меня в квартире беспорядок, что ли? – мгновенно вскипела я.
– В комнате, Аделаида Сергеевна, в вашей перегороженной комнате. И почему вы все время обижаетесь? Мы с вами делаем одно общее дело, и мы оба заинтересованы в его успехе. Но с вами невозможно разговаривать. Вы же должны сами понимать: это такие солидные люди, что нам с вами просто не снилось. У них же все с иголочки, если б вы видели. И я бы на вашем месте сейчас не дебатировал… Аделаида Сергеевна, скажу вам прямо, по-простому. Я не знаю, кто еще захочет поехать в ваш дом. Вы вытащили выигрышный лотерейный билет!.. И, Аделаида Сергеевна, очень многое зависит сейчас от вас. Понравится ли ему ваш… э-э… Ну, вы сами знаете что…
– Знаю, мой чум.
– Ну, чум не чум, но вы явно завышаете планку вашей…
– Лачуги.
– А-ха! Вот именно. А то ведь знаете, как это обычно бывает?! Клиенту распишешь, наговоришь с три короба, что антикварный дом, полный эксклюзив, по проекту известного архитектора и прочее. Клиент загорится и рвется, как мотылек на свет… пока собственными глазами наглядно не увидит всю эту разруху. Не обижайтесь, Аделаида Сергеевна, у вас там далеко-о-о не сахар…
Я опять была вся в сомнениях. Вновь замерцал слабый огонек надежды. После разговора с Николаем я включила компьютер и развернула «Алхимика». Курсор указал на отрывок текста: «Он открыл сумку, чтобы посмотреть, не осталось ли у него какой-нибудь еды – хоть куска хлеба с маслом, – но нашел лишь толстую книгу, куртку и два камня, которые дал ему старик».