«Шкафы» переглянулись.
– Стоп! Так кого мы должны забрать? Кто кого заказал?
– Мы – его, − кивнула Ася на Сашу. – У нас коллективный заказ был. От нас вот двоих.
Илона включилась в игру.
– Да, только мы крепкого брюнета заказывали, а пришло это недоразумение с пивным пузом, − сообщила она, тихонько поинтересовавшись у Аси: − Твои условия?
– Никаких саморегулирующихся сисек и прочего изврата! – одними губами произнесла Ася. – Сугубо девичья компания. Ты в деле?
– А то! – Илона закатала глаза.
– Так кто тут кого заказал? – окончательно запуталась служба безопасности.
– Я! Я их заказал! Эту я придумал год назад! А эту неделю тому, видите, какая у нее грудь! – завопил Саша, указывая пальцем на девушек.
– Теперь вы понимаете, почему мы вас позвали? – с грустью глядя на охрану, спросила Ася. – Наш воображаемый парень совершенно съехал с катушек. У него, кажется, комплекс творца. Мы просто боимся, что он нас как-то прирежет во сне.
– Понятно, − кивнули «шкафы» из службы безопасности, и через миг ни их, ни Саши больше не было в комнате.
– Ты не имеешь ничего против домашних животных? – обернулась Ася к Илоне.
– Любые зверюшки на твой выбор! А у тебя нет аллергии на пыльцу? − широко улыбнулась та.
4.
– Ужин на столе! – Илона выпорхнула из своей комнаты, сопровождаемая криками попугаев, и бросила на стол увесистую кисть бананов. Феникс проворно ухватил один плод и отлетел на почтительное расстояние, чтобы Ася не отобрала добычу.
– Отдай! А то опять пронесет! – Ася потянулась было к Фениксу, но тот упорхнул в параллельное измерение, не выпуская из лап банан.
– Вот там и обгаживай все! − досадой крикнула девушка птице вдогонку.
Из комнаты Илоны доносился запах влаги и зелени; тропический лес, пространство которого то увеличивалось, то сужалось в зависимости от настроения девушки, жил своей жизнью. Ася очистила банан от кожуры и осторожно откусила кусок.
– Он сладкий, − бросила она радостный взгляд на Илону. Подруга, замершая было в ожидании, издала победоносный вопль: уже неделю она пыталась вывести бананы, похожие по вкусу на бананы, но получалась почему-то только селедка.
– Ураааа! – вопила Илона, перекрикивая попугаев. – К черту мытье посуды! Давай расколотим тарелки и выбросим сковородки! – и прошлась колесом по комнате.
Ася счастливо улыбнулась. В этот момент она почувствовала, как навсегда утратила дар жарить самые вкусные оладушки во Вселенной.
Цикл «Коротыши»
Знакомый
Возле Колизея молодой итальянец с бездонными глазами продавал холодную воду из бочки. Младенец беззаботно сосал материнскую грудь, когда вдруг выплюнул сосок и расплылся в беззубой улыбке.
– Иль диаволо, − узнал малыш и рассмеялся собственной сообразительности.
Молодой итальянец отшвырнул ковшик, зашипел и, превратившись в черную кошку, убежал прочь.
Миссия
Мы идем по морскому берегу, самой кромке воды. Ноги утопают в мокром песке, и набежавшая теплая волна щекочет пятки, оставляя чуть заметные ямки в песке вместо наших следов.
– Ты точно уверен, что это спасет мир и именно я для этого нужен? – тревожусь я.
– Абсолютно, − киваешь ты в ответ.
– Не герой я вовсе! Я вообще мастурбирую по средам! – выкладываю козырь.
– Да, я в курсе. Многие так делают. И что?
– В трамвае, когда еду мимо детского сада!
– Послушай, − ты становишься передо мной и заглядываешь прямо в глаза. – Каждый из нас заполняет собой ту нишу бытия, которая скроена специально для него. Твоя ниша пустует, и в мироздании остается брешь с тебя размером. Если ты ее не заполнишь, этого не сделает никто. И, кстати, на твоем месте отказываться выполнять свое предназначение – огромная глупость. Ладно бы у тебя впереди маячила судьба навозного жука. Но у тебя блестящее геройское будущее, а ты уже полчаса ломаешься и отказываешь мне в любезности спасти мир, который я люблю больше, чем себя!
– Слушай, − вздыхаю, − я не думаю, что подхожу для роли спасителя человечества.
– А кто тебе сказал, что речь о человечестве? – удивляешься ты, выдувая легкий дымок.
Почему-то, когда я думаю о человечестве, перед моим внутренним взглядом пробегают лица всех, кто обижал меня. А обижали меня много и с выдумкой. В школе, дома, на улице, на учебе и работе. Даже товарищи по сетевой игре, свиньи такие. Значит, речь не о людях? Так с этого же и надо было начинать!
– Тогда я в деле, − киваю. – Спасу твой мир по сходной цене. Любой, кроме человеческого. Обсудим детали?