Путник потянулся к тарелке и отломал одну виноградинку. Он положил ее в рот и долго катал языком, а после резко раскусил. Сладость наполнила все его существо, он потянулся за следующей виноградиной, когда вдруг увидел, что старик, сидя на диванчике, обитом пурпурным бархатом, поправляет балдахин, чтобы солнце не светило в глаза. Мальчик сидел на шкуре в ногах у деда и игрался шелковой кисточкой-завязкой своих штанов.
– Я тоже хочу спрятаться от солнца, − взмолился путник, и старик молча подвинулся. Путник на четвереньках подобрался к диванчику, который вблизи был куда больше, чем казался. Мужчина с недоверием сел и пощупал шелковую подушку – ткань была гладкая на ощупь. Путник почувствовал, как его иссушенная кожа цепляется за нежные шелковые ниточки. Мальчик предлагал ему красный напиток в маленькой серебряной чашке; путник отхлебнул его и понял, что это кислая суданская роза с корицей. Он потянулся к инжиру на серебряном блюде, что стояло на маленьком кривоногом столике, но в последний момент передумал и взял толстенький финик. Старик настраивал саз, подкручивая колки. За столом стали собираться гости, и мальчик принес из ниоткуда огромное расписное блюдо с рисом и мясом. Все не торопясь ели и шутили, старик играл, тихо напевая песню. Он плел ее голосом, будто сказочное полотно, и один сюжет в ней цеплялся за другой. Дочка старика, красавица с глазами лани, принесла халву. Путник засмотрелся на изящную руку девушки с десятком тонких золотых браслетов. Он поймал ее за локоть и прошептал:
– Я хочу взять тебя в жены!
Красавица тонко засмеялась, как будто зазвонил нежный колокольчик, и спросила:
– А тебе своей жены и дочери не жалко? Ведь нам придется делить тебя!
– Моя жена в прошлом, − ответил путник. Старик, услышав разговор, воскликнул:
– Давайте праздновать свадьбу!
Гости весело хлопали и смеялись, когда путник и молодая красавица стали танцевать, глядя друг другу в глаза, а слуги приносили бесконечно много блюд с едой, овощами и фруктами, подарки. Старик играл на сизе, и напевы его менялись, становясь все веселей, игривей и быстрей. Мальчишка прошелся колесом, разделяя общую радость, схватил бубен и стал лупить в него, и тогда уже все гости не удержались, вскочили и бросились в пляс…
Выл ветер, неся тучи песка.
– Пойдем, − старик, опираясь на руку мальчика, поднялся с земли. – Наше дело тут закончено.
Они медленно шли и растворились в пустыне. Ветер засыпал песком тело мертвого путника. И ничто не напоминало о странной встрече, лишь тонкий звон колокольчика, который был почти неслышен за завываниями ветра.
Квартира в строящемся доме
Я купила квартиру. Это была моя вторая большая покупка, первой стала огромная кровать. Не самое обдуманное и очевидное приобретение. Судя по всему, именно кровать пошатнула мировой баланс, заставив меня сделать необдуманные покупки чем-то вроде фирменного стиля. Так я и купила квартиру в строящемся доме – нужно же где-то было поставить огромную кровать.
Мы с кроватью приехали по адресу.
– Это ничего, что дом строится, − щебетал агент. – В нем уже можно жить. Место хорошее, боги воды к нему благосклонны, почти вся вода из крана не токсична, да и электричество иногда бывает. Достроится дом – конфетка будет, еще порадуетесь, что я вам квартирку так дешево уступил!
Я вступила на порог квартиры. Она была совсем небольшая, комната да кухня; да и так ли нужно просторное жилье человеку, который приходит домой только переночевать? На порог с опаской вступила кровать – она все еще была огорчена тем, что я попробовала втиснуть ее в лифт.
– Там становись, − указала я ей на помещение побольше, судя по всему, комнату, и кровать отправилась искать уютное место. Говорят, есть даже примета: чтобы в доме хорошо жилось, надо в новое жилье первой пустить кровать. Где она встанет, там и будешь спать.
Впрочем, моя кровать была в замешательстве, да и я удивилась. Проворный продавец, конечно, рассказал, что квартира моя находится в строящемся доме, но что сама квартира строится, он, конечно, не упомянул, а я и не проверила заранее. В комнате были голые, чуть подштукатуренные стены, пол – бетонный. Кровать брезгливо отряхнула ножки и замерла в углу. Я пошла на кухню и застала рабочих, которые, сидя на корточках, азартно играли в «бутылочку».
– Ну кто так крутит, шляпа! – кричал один из них, когда я зашла.
– Здравствуйте, − поприветствовала я рабочих. – Скажите, а квартира еще долго будет строится?
– Девушка, дом строящийся. Как дом достроится, так и квартира готова будет, − кинул один из них через плечо и взасос поцеловался с другим рабочим. Так ему в игре выпало.