Зверева, благодарная Рае за ценную информацию, обещала уговорить Нину согласиться на квартиру по первому ордеру. Панну Крисю взяла на себя Рая. Но время шло, из соседней пятиэтажки выехал последний жилец – кряжистый седобородый дедок со смешной фамилией Пупуш, а о Нинином доме будто забыли: об ордерах ни слуху ни духу, в жилотделе говорят – ждите, в домоуправлении говорят – мы устали уже от вас, хо́дите и хо́дите, про́сите и про́сите, будто от нас что-то зависит.
Два месяца прошли в томительном, изматывающем ожидании. Наконец начали выдавать ордера. Первый в их квартире ордер, к удивлению всех, получила Нина. Анна Феоктистовна, вспомнив о договоре с Барониными, сунулась было к ней: «Не выламывайся, бери что дают, а то и этого не получишь, сунут опять в коммуналку и будешь локти грызть». Нина молча выслушала «дружеский совет» и выставила Звереву за дверь. Сделала она это вежливо, соврала про головную боль и даже извинилась. Но факт оставался фактом: слушать не стала, выставила.
– Вот же девка паскудная! Сколько мы с ней возились, сколько сделали добра, могла бы поприветливее встретить, чаем угостить, спасибо сказать за заботу, – жаловалась Зверева мужу. Иван Анатольевич хмурил кустистые брови и молчал.
Закрыв за гостьей дверь, Нина подумала о том же: зря она так. Ей бы поблагодарить Анну Феоктистовну за совет, усадить за стол, напоить чаем с вареньем из грецких орехов молочной спелости (Нина купила варенье на рынке, а соседям сказала, что его прислала мама. Варенье попробовали все, взяли по чайной ложечке и медленно смаковали, превознося грузинскую затейливую кухню и Нинину маму. Нине было так приятно, что она почти поверила, что варенье ей прислали из Марнеули).
Нина представила, как пьёт со Зверевой чай, и ей стало противно. Что сделано, то сделано. Скоро она уедет и забудет их всех. Постарается забыть.
* * *
Смотреть квартиру отправились вдвоём: панна Крися упросила Нину взять её с собой. Скрюченными, похожими на когти пальцами (по мнению Кристианы, изящными) она вцепилась в Нинин ордер и не выпускала из рук, пока не услышала: «Ладно, поедем вместе, если хотите».
Дом оказался старым, а точнее, старинным: пилястры, условно изображающие колонны, затейливые карнизы над проёмами окон, балконы с ограждением из пузатых столбиков-балясин, соединённых сверху перилами.
– Этот дом как со старой открытки срисован!– не выдержала Нина, которая дала себе слово не делиться с Кристианой впечатлениями.
– Фасадный декор, – с неподдельным восхищением произнесла панна Крися, и Нина подумала, что правильно сделала, взяв её с собой: пусть смотрит и завидует. А ещё подумала, что не откажется от квартиры в этом чудесном доме, какой бы она ни оказалась.
Ключ им выдал пузатый дядька-управдом, он же проводил (сопроводил, как он выразился) новых жильцов до подъезда: «Вот, значицца, парадное ваше. Квартира на последнем этаже, соседей нет. Лестничную клетку попрошу не занимать, у нас это не принято. Жильцы люди культурные, степенные, беспокойства от них не будет. Да и вы, я смотрю, барышня образованная, интеллигентная, неудобств никому не доставите. И тётушка ваша…»
Управдом не унимался, плёл кружево слов – о том, что новые жилички (он так и сказал, жилички), по всему видать, благородных кровей и достойного воспитания, под стать проживающим в доме. Что жить им будет просторно, одни на этаже. Что звукоизоляция в доме превосходная, подоконники широкие, антресоли удобные – и ещё что-то, в том же духе.
Дождавшись паузы, которую управдом взял, чтобы вдохнуть воздуха перед следующей тирадой, Нина поблагодарила его и протянула руку за ключом. Дядечка вздохнул, отдал ключ, при этом лицо у него было таким, словно он расставался с дорогой, памятной для него вещью. Кристиана толкнула Нину под локоть, прошипела: «Подзякуй чловекови». Спохватившись, Нина полезла в кошелёк… Теперь ей и на сухари не хватит, придётся занимать.
На последний, пятый этаж, Кристиана поднялась как девчонка, легко взбегая по ступенькам. А войдя в квартиру, возмущалась так громко, что Нина испугалась: услышат соседи, хорошее же мнение о ней составят… Скажут, скандалистка, только её нам не хватало. Нина торопливо закрыла входную дверь. В ушах настойчиво звучала поговорка: «Незваный гость как в горле кость», ставшая вдруг актуальной.