Работа над книгой тоже продвигалась. Оказалось, что ежедневная норма, которую я себе определила, великовата: столько писать не удавалось. Меня постоянно отвлекали другие дела – общение с Джульеттой и ремонт купленного дома. И все-таки целые куски книги были уже готовы в моей голове, а что-то уже и написано. Сейчас я составляла еженедельный рацион на осенний период. (Мне необходимо было выяснить, сколько калорий содержится в сладком яблоке средних размеров.)
Впрочем, тайна успеха заключалась в определении приоритетов (так было написано в одном из рекламных листков, который я обнаружила в книге о йогуртах). Значит, я должна была на время отложить книгу и сосредоточить все свои усилия на ремонте дома, чтобы иметь возможность поселить в скором будущем первого квартиросъемщика, Гэри.
Который, по мнению Найджела, должен был нас спасти.
Глава 8
Я начинала нравиться себе. Если вы десять лет состоите в браке с человеком, который считает вас совершенно беспомощным, никчемным существом, то в конце концов вы тоже поверите в собственную неполноценность. Но теперь я изменилась. Мартин, наверное, был бы изумлен, увидев меня с ежедневником в руках, с мобильным телефоном, пристегнутым к карману джинсов, и властным выражением лица начальника строительного участка. Я чувствовала себя нужным, востребованным, успешным человеком. Теперь я могла на равных разговаривать с рабочими об установке оборудования, штукатурке стен, расшивке, гидроизоляции подвального помещения и фахверке.
Стены были оштукатурены, оконные рамы заменены. Накануне угрюмый Тревор провел два дня в обществе двух молодых веселых парней из компании по обслуживания электросети, и теперь вестибюль был залит ярким светом. Квартира Гэри постепенно приобретала жилой вид, и оптимизм Найджела стал передаваться и мне. Убрать строительный мусор, подкрасить, отштукатурить, помыть – и все будет не так уж плохо… И все это организовала я!
Конечно, секрет успеха заключался в том, чтобы найти и использовать нужных людей. Джим и Бен были мастерами своего дела. Бен был сведущ во многих областях. Общаясь с ним, я почерпнула массу ценной информации, которую могла использовать при ремонте следующего дома. Ник, молодой напарник сантехника, уже начал обращаться ко мне за советами. Когда первый этаж в четвертый раз залило водой, он сначала пошептался со своим старшим товарищем, а потом подошел ко мне узнать, что я думаю по этому поводу.
– Мы считаем, что прорвало канализационную систему, – сказал он.
– О боже! Вы действительно так считаете? – спросила я озабоченным тоном, соответствующим серьезности ситуации. – Но ведь мы можем изменить маршрут трубопровода, обойдя поврежденный участок.
– Да? Это идея!
– Мы отрежем часть трубы и сделаем отвод в трубопровод старого туалета, стоящего во дворе.
– Правильно!
– Это обойдется дешевле, чем перерывать весь двор.
– Да, действительно.
– Значит, все в порядке, Ник?
– Да, мы так и сделаем.
– В таком случае, приступайте к работе.
– Мы все уладим, дорогуша, – сказал сантехник, подошедший к нам во время разговора.
Я кивнула, испытывая чувство удовлетворения от того, что сантехники отправились выполнять мое распоряжение, и тут же записала в свой ежедневник, что решила сложную проблему, что первый этаж скоро будет готов. Если так пойдет и дальше, я, пожалуй, смогу стать менеджером в какой-нибудь крупной строительной фирме и кроме дохода от арендной платы за сдачу в наем квартир в моем доме буду получать хорошее жалованье. И уж тогда с финансовой нестабильностью будет покончено!
Я решила, что для ремонта следующего дома найму того же сантехника и Ника тоже: у него рассудительный характер, и вообще он приятный парень со свежим невинным личиком. Я сходила посмотреть, как Джим красит ограду, а когда вернулась, услышала, как Ник поверяет Большому Бену и Тревору свои сердечные тайны.
– Ты не должен идти ей на уступки, приятель, – сказал Бен и продолжал, подмигнув мне: – Этим девчонкам палец в рот не клади…
За этим последовало несколько грубых выражений и скабрезных шуток. В конце концов я не выдержала и спросила тоном, каким обычно обращается босс к тем, кому платит жалованье:
– Вы действительно так думаете?
Рабочие заржали.
– Я бы не стал мириться с бабскими капризами, – сказал Тревор, обращаясь к Нику. – Спроси ее, кто платит за крышу у нее над головой, за еду на столе!
Тревор, наверное, привык в жизни разыгрывать роли различных киногероев. Ник удрученно потупил взор.
– Все не так просто, – смущенно сказал он. – Я не хочу с ней скандалить, это пугает ребенка.
Большой Бен с грустным видом покачал головой. Тревор с негодованием посмотрел на меня, как будто я была в ответе за всех женщин.
– Не бери в голову, парень, – сказал сантехник своему напарнику. – Все уладится.
Вторая половина дня прошла в перепалках между кровельщиками и Большим Беном. Они спорили о том, что делать сначала: устанавливать новые балки крыши или обрабатывать все ядовитым спреем против древоточца. И еще – выдержат ли леса вес шести здоровых парней, которым предстояло поднять наверх три тонны черепицы.
У Бена я не пользовалась таким непререкаемым авторитетом, как у Ника.
– Нельзя нарушать нормы техники безопасности, мы работаем на крыше без страховки, – несколько раз повторил он, обращаясь ко мне. – Если кто-нибудь из нас упадет и сломает себе шею, вы, дорогуша, будете отвечать.
В конце концов я вышла во двор и позвонила Найджелу. Выслушав меня, он рассмеялся и заявил, что сейчас приедет.
Найджел сказал Бену, что даст ему еще пятьдесят фунтов, чтобы он заткнулся и закончил все работы к концу этой недели. Бен похлопал себя по заднице и, зажав Найджела в углу, стал что-то шипеть ему в лицо. Мне показалось, что он грозится сделать с ним то же, что только что грозился сделать с женой Ника (если бы она была его женой и попробывала раскрыть на него роток). Я стояла в сторонке, кипя от ярости и стараясь сохранять внешнее спокойствие.
Позже, в конце рабочего дня, когда мы все собирались расходиться по домам, я, как заботливый работодатель, почувствовала свою ответственность за судьбу наемных работников и решила дать совет Нику.
– Знаешь, – сказала я ему, – если ты постоишь за себя и потребуешь раз-другой, чтобы к тебе относились по-человечески, она сдастся. Мой муж всегда доминировал… ну, в смысле, помыкал мной, но в конце концов я научилась давать ему отпор. Я начала перечить ему, и он стал вести себя иначе.
Я не сказала Нику о том, что муж бросил меня. Зачем расстраивать бедного парня? Улыбнувшись, я похлопала его по плечу, давая понять, что всегда готова к доверительным беседам с ним, и вышла на улицу. Это было моей ошибкой, потому что приятели после моего ухода повели его в паб и разожгли в его душе такую ярость, что он не смог совладать с собой, вернувшись домой.
На следующий день Ник пришел на работу на три часа позже обычного с синяком под глазом и сломанным носом. Я ахнула от ужаса.
– Что с тобой, парень? – спросил сантехник своего молодого напарника.
– Я попытался постоять за себя, – сказал Ник, едва шевеля распухшими губами. При этом он почему-то обращался не к сантехнику, а ко мне.
Глава 9
Мартин не хотел спать со мной в последнюю ночь, которую он провел дома. Он сказал, что испытывает чувство вины перед Шэрон. И от этих слов у меня до сих пор сжимается сердце.
Почему он испытывает чувство вины перед Шэрон? Ведь я – его жена, которую он поклялся любить и уважать до гроба. В наши дни нет никакой верности!
Найджел очень смеялся, когда я сказала это ему.
– А ты лучше? – спросил он. – Ты всегда посматривала на других мужчин. Ведь правда?