Прохожие узнавали меня, кивали и здоровались. Алёна наконец догадалась отцепиться, пошла параллельным курсом на расстоянии вытянутой руки. В какой-то момент я заметил, как она с удивленной улыбкой качает головой.
— Что?
— Надо же, не обманул! Получается, я даже не представляла, как мне повезло?
Ах, да! Всплыло: она же говорила вчера, что не смотрит новостей, а потому и не признала меня ни сразу, ни после того, как я уже дома ей представился. «Понтанулся», — поправил меня внутренний голос, и я не стал спорить. Какой же мужчина упустит случай рисануться, распушить хвост перед женщиной, даже если та — легкого поведения?
Я поморщился. Образ утренней Алёны никак не сочетался с определенными, не раз подтвердившимися на практике стереотипами. Да и наших ночных кувырканий я не помнил, хоть убейте! В роли санитарки она представлялась мне реалистичнее, нежели в роли шлюхи. Такой вот диссонанс. Совсем кстати.
«Ладно, — думал я, — доберемся до метро, а там, сославшись на спешку, убегу по эскалатору или потеряюсь в толпе».
Но до метро мы не дошли.
— Мне сюда, дворами ближе.
— Ты недалеко живешь?
— Я недалеко работаю. Большой такой торговый центр на площади — наверняка ведь знаешь. Отдел бытовой техники. Понадобится новая плазма — заходи, подберем.
— А… это? Или ты не…?
— О, нет! — она вновь рассмеялась. — Только в случае острой социальной необходимости!
— Так подожди! — я смешался. — Может, тебе какая-то помощь нужна? Деньги?
— Я же не сказала: «В случае финансовой необходимости», я сказала: «Социальной». А с этим ты мне уже помог. Да и усыпанное охапками роз заднее сидение заинтриговало…
Ощущая себя придурком, каких свет не видывал, я стоял и не знал, что сказать, как попрощаться. Мялся, тер зябнущие пальцы. Алёна по-своему поняла мои терзания.
— Да расслабься ты! — она, как тогда, возле лифта, положила мне руку на плечо. — Я никому не скажу… про маму. Кстати! Понадобятся услуги сиделки — обращайся. Я и уколы делать умею. Ну, если вдруг… Удачи, телезвезда!
Она крутанулась на высоких каблуках и побежала вглубь микрорайона.
— Алёна! — крикнул я ей в спину. — А всё же — о чем ты хотела меня спросить?
— Ты и правда хочешь знать? — казалось, ничто не может омрачить ее жизнерадостность. — Я хотела узнать, встретимся ли мы сегодня вечером. Но ты вовремя напомнил мне мое место. Пока!
Если бы мы все же дошли до метро вместе, свое намерение удрать от Алёны я бы осуществить не смог. Толпа в вестибюле станции была такой огромной и плотной, что ни продраться к эскалаторам, ни раствориться в ней не представлялось возможным: нас бы намертво прижали друг к другу, а дальше… А дальше — топ-топ, шарк-шарк.
Толпа на пути к турникетам — явление уникальное. Сотни — а иногда кажется, что тысячи, — плотно спрессованных человек переминаются с ноги на ногу, покачиваются в едином ритме, продвигаясь вперед столь незначительно, что могли бы просто стоять на месте, делая шаг раз в тридцать секунд. Но у толпы, стремящейся к турникетам, свои законы: шарк-шарк, шарк-шарк… Попробуй остановись! Выдернуть любого из толпы и рассмотреть в отдельности — обхохочешься: губки поджаты, локоточки растопырены, ножки расставлены, и, переваливаясь из стороны в сторону, — топ-топ, топ-топ…
Когда же ты сам находишься внутри, в процессе, смешного мало.
Задумавшись, я преодолел половину пути, когда по ушам резанул свисток дежурной. Толпа заколыхалась активнее, и из нее двое в фуражках действительно кого-то выдернули, потащили против течения.
— Р-разбер-ремся! — доносилось до меня раскатистое милицейское.
— Мне правда пятьдесят девять! — плаксиво оправдывался кто-то, яростно вращая лысоватой головой то ли в ожидании поддержки, то ли в поисках возможностей отступления.
— Р-разбер-ремся! — повторял молодой лейтенант, прокладывая путь сквозь толпу.
Сбитая с ритма толпа загудела.
— Вот козёл! — с чувством произнес мужчина в бейсболке с логотипом движения «Дорогу молодым!». — Им же всё легкое метро отдали!
— И монорельс! — добавил кто-то.
— И монорельс, — согласился мужчина в бейсболке. — А они всё сюда прутся!
— Линии легкого метро не идут в центр, — нейтрально констатировал я в пространство над головами.