В ее глазах даже блеснули слезы. Сказать по правде, она здорово отвлекала, эта девушка. Если б ее не было, я, может, быстрее бы понял, «что случилось».
— Никого ведь нет! — выпалила она в отчаянии.
Я перестал озираться. Я подошел к девушке. Я заглянул в глаза. От незнакомки приятно пахло духами, и она не выглядела сумасшедшей.
— То есть?
— Никого нет, понимаете, никого! — снова выкрикнула несумасшедшая девушка и бросилась ко мне.
Я едва успел расправить грудь и принять на нее рыдающую незнакомку. Мысли брызнули сворой мартовских котов, оставляя после себя пустую крышу рассудка. Крыша потихоньку заскрипела, намереваясь отправиться в дальнюю командировку. Нужно… нужно было что-то сделать. Вначале — хотя бы сказать, насколько мне близки ее переживания.
«Ну что же вы…» — хотел ласково и ободряюще прошептать я. Хотел, а вместо этого неуверенно пробормотал:
— Перестаньте, успокойтесь! Тут рядом, на Ломоносовской, есть кафешка. Неплохая кафешка, там всегда очень прилично кормят…
Мои слова повергли девушку в пучину отчаяния. Я не припомню случая, чтобы простое предложение испить кофею вызвало столь бурную реакцию. Но, поскольку «нет» не прозвучало, у меня хватило сообразительности осторожно выпростаться из цепких объятий королевы красоты и аккуратно, за локоток, повести ее в сторону северного выхода. Не дай бог, нас кто-нибудь увидит — чисто дружинник с раскаявшейся хулиганкой!
— Попьем кофейку… Вы всё расскажете… Может, я чем-нибудь помогу… — ворковал я на ходу, заполняя паузы между всхлипываниями.
— А кто… кто вам сварит кофе? Ведь никого нет!
Я и сам видел, что аллея парка была пустой. И вообще было чересчур тихо — тихо удручающе, я бы сказал… Шелест деревьев, еще несколько минут назад казавшийся убаюкивающе спокойным, теперь воспринимался как зловещий шепот. И ветерок сделался каким-то неприятно прохладным — причем не из-за смены погоды…
Э, девушка-то была права!.. А если не права, то ее психоз оказался на редкость заразным.
И тут наваждение кончилось: с аллейки, идущей перпендикулярно к нашей, послышался слабый перестук шагов. Всё ближе и ближе.
— Ну? — с воодушевлением и почти натуральной бодростью вопросил я.
Девушка посмотрела на меня с радостным изумлением. Действительно, братцы-кролики, что за ерунда? Находимся в центре города, на дворе белый день, а мы ведем себя как два психопата из романов Кинга или Кунца!
Я еще успел подумать, что сейчас всё прояснится и она уйдет от меня (может, на радостях чмокнув в щеку), бесшабашно помахивая своим ридикюльчиком на длинном ремне.
И тут из-за поворота вывернула рыжая собака больших размеров и неопределенной породы. Покосившись грустными глазами на нас, почтительно закаменевших, она, не останавливаясь, прочапала мимо. Мы провожали собачень взглядами до тех пор, пока она, сделав «пи-пи» у фонаря, не свернула в кусты. Наверное, так смотрели приверженцы Мессии, когда Он гулял по галилейским водам.
— Вот, — тем не менее сказал я. — Собака…
С такой интонацией обычно говорят: «Ну что ты, дружок, еще не всё потеряно!» И девушка с надеждой повторила:
— Собака.
Нам (мне, по крайней мере, точно) казалось в тот миг, что, выйди мы за пределы заколдованного парка — и темная магия потеряет силу. Мы вышли — и первое, что я увидел, это пустые столики уличного кафе. На одном, словно насмешка, стояли три дымящиеся чашечки, а на спинке стульчика висел оранжевый пакет с рекламой «Кэмела».
Я посмотрел вправо и влево. В обе стороны Ломоносовская просматривалась великолепно — хоть стреляй из пушки, никого не заденешь.
Тогда я посмотрел вверх, словно над нами мог висеть организатор всего этого безобразия, надувая щеки и зажав рот ладошками, чтобы не расхохотаться. Высоко в небе застыли стрелки перистых облаков, и ни ковра-самолета, ни гаденыша, который парил бы сам по себе, не наблюдалось. Даже голубей — и тех не было. Просто небо и просто облака.
— И что мы теперь будем делать? — почти спокойно спросила девушка.
Мне ее «мы», несмотря ни на что, очень даже понравилось.
— Ты думаешь, по всему городу так? Может, объявили эвакуацию, а мы не слышали?
— Очень остроумно! Я прошла по нескольким улицам — и нигде не души. Зашла к Маше, подруге, — ее нет. Дома у себя была — тоже никого…
— А позвонить?..
— Связь не работает.
— Ты понимаешь, что такого не может быть?
Она кивнула.
— Может, всё это снится?
— Кому из нас? Лично мне — нет, — и чуть повела головой.