И отвернулся. Я едва удержалась, чтобы не стукнуть его кулаком по темечку. По моему мнению, он этого вполне заслуживал. Я опустилась на стул и девушке натянуто улыбнулась.
— Здравствуйте.
Она коротко кивнула в ответ.
Наталья меня разглядывала с нескрываемым любопытством, не стесняясь ни меня, ни Хэддока, затем посмотрела на того вопросительно, но Артём нахально её непонимание проигнорировал. Я чужое беспардонное любопытство перенесла весьма стойко, в ответ не проявила ни капли интереса и решила терпеливо ждать окончания этой невозможной встречи. Только краем глаза отметила, как пальчики Натальи продолжали порхать по руке Хэддока, а тот, кажется, млел, по крайней мере, выглядел восторженно и от этого немного придурковато.
— Ну что, рассказывай, как у тебя дела. Как живёшь? — затеребила его Дроздова, при этом её пальчики не просто запорхали по ладони Артёма, а принялись её наглаживать.
Хэддок рассмеялся.
— Я? Да мне-то что рассказывать? Ничего интересного. А вот ты… Замуж не вышла? — игриво подмигнув ей, поинтересовался Артём.
Наталья засмеялась грудным, волнующим смехом и её грудь соблазнительно заколыхалась.
— А оно мне надо, Артём? У меня и так всё в ажуре.
— Вижу, вижу.
— А вот ты, не женился?
Хэддок со страхом вытаращился на неё.
— Я? Ещё раз? Да Бог с тобой, Наташ!
Она погрозила ему пальцем.
— А я ведь тебя предупреждала, а ты мне не верил!
Артём вдруг показательно тюкнулся лбом об стол, чем меня, признаться, напугал.
— Каюсь, Наташ. Если бы ты знала как! Казнюсь и каюсь.
Наталья снова рассмеялась, но на этот раз мягче и более искренно. И попыталась поднять его голову от стола, но Артём продолжать дурить и тогда уже получил лёгкий удар по плечу.
— Артём, — просительно протянула Наталья, — ну хватит тебе! Что ты ведёшь себя, как…
— Клоун, — подсказала я.
Наталья удивлённо посмотрела, а Хэддок, наконец, поднял голову и вздохнул. Посмотрел на меня.
— Ты с самого утра говоришь мне гадости. Не стыдно?
— На правду не обижаются.
Он отмахнулся и снова повернулся к Наталье, а та вдруг кивнула в мою сторону.
— А говоришь, не женат.
Артём фыркнул и тут же получил от меня тычок в бок.
— У нас чисто деловые отношения, — заверил он Наталью, глядя ей прямо в глаза. На её губах поневоле расплылась зачарованная улыбка, а я только головой покачала, сетуя на женскую доверчивость. Я сама на эту уловку Артёма не раз попадалась, как уставится на тебя своими зелёными глазами, ресницами взмахнёт, и, кажется, что сердце из груди выскочит, а ведь о чём он в эту секунду размышляет — неизвестно, и я, если честно, во всяческих гадостях его подозревала в такие моменты.
— Деловой ты человек, — улыбнулась Наталья, а потом жестом подозвала официанта. — Отпразднуем встречу?
— Почему нет?
— Я помню, что ты любишь. Ваня, нам коньячку французского и что-нибудь на стол… Сам знаешь.
Ваня кивнул, выдал дежурную улыбку, и отправился было восвояси, а когда я его окликнула да ещё по имени, оглянулся с неподдельным удивлением.
— Так как мне праздновать нечего, мне, пожалуйста, кофе и пирожное.
Заказ нам принесли быстро, чему я порадовалась. Эти двое продолжали любезничать, вспоминали какие-то «былые времена», а я делала вид, что совершенно их разговором не интересуюсь. Только иногда толкала Хэддока под столом ногой, не в силах дождаться, когда мы, наконец, будем говорить о деле. Эта Наташка Дроздова, какой бы певчей птичкой она ни была, мне совершенно не нравилась, и мне не терпелось с ней расстаться, причём раз и навсегда. Её поведение меня раздражало, внешность пугала, а Хэддовское восторженное хлопанье ресницами в её сторону злило.
Когда кофе и первые две рюмки коньяка были благополучно выпиты, я решила, что все приличия соблюдены, и дальнейшее рассусоливание никакого смысла не имеет. По крайней мере, для меня. Я уже успела пожалеть, что не послушалась Артёма и не осталась дома.
— Давайте, в конце концов, поговорим о деле, — предложила я. — Потом я уйду, а вы можете сидеть здесь до вечера.
Артём недовольно повёл плечами, но спорить со мной не стал. А Наталья поинтересовалась:
— И какое у тебя ко мне дело, Артём?
Я лишь зубами скрипнула.
— Настю мне надо найти, Наташ. И побыстрее.
— Настю? — Наталья задумчиво выпятила нижнюю губу.
Хэддок развёл руками.
— Что тебя поставило в такой тупик? Она твоя подруга. Хочешь сказать, что не знаешь где она?
— Подруга! Это когда было? Да мы уж полгода не виделись с ней.
Артём помрачнел.
— Что, совсем?
— А что за дело у тебя к ней?
— Да есть дело… — пробормотал он и опрокинул в себя ещё одну рюмку. А я своего разочарования даже не скрывала. Отвернулась к окну и невесело призадумалась. А Хэддок тем временем протянул руку и сграбастал Натальину ладонь. — Натусь, но ведь не всё так безнадёжно, я в тебя верю. Поможешь?
Дроздова громко фыркнула.
— Чем, Артём? Где я буду её искать?
— А то ты не знаешь где. Ведь знаешь, хотя бы примерно. Честно, очень нужно. Попробуй.
— Ой, Артём… — Она погладила его по руке.
Он склонил голову на бок и посмотрел лукаво и умоляюще.
— Наташ.
— Ой, да ладно! — Наталья освободила свою руку и махнула ею на Хэддока. — Я попробую.
— И куда это, интересно, моя благоверная могла спрятаться от тебя?
— Кажется, замуж вышла.
— Замуж? — в голосе Артёма прозвучало беспокойство. — И фамилию сменила?
— Скорее всего.
— Вы с ней разругались, что ли? Не разлей вода были.
— Были, — согласилась Наталья. Кинула на меня быстрый взгляд, удостоверилась, что я на них по-прежнему не смотрю, и, понизив голос до волнующего шёпота, проговорила: — Пока кое-кто между нами не встал.
— Да прекрати! А как же женская дружба? — поддразнил её Артём. — Её ни что не может разрушить.
— Конечно. Кроме одного.
— Ну… — Хэддок многозначительно хмыкнул. — Моя бывшая никогда особым умом не отличалась. Уж что ей там показалось…
Наталья рассмеялась, но тут же спохватилась и снова на меня посмотрела. Я же навалилась на стол и подпёрла голову рукой. Невозможный день, невозможный…
Из кафе мы вышли полчаса спустя, остаться Хэддок не пожелал, правда, договорился с Натальей встретиться вечером в «Райском саду», что меня не обрадовало, но оставалась надежда, что все мученья хоть какие-то плоды принесут, и к вечеру мы получим информацию. А пока удовлетворилась тем, что удалось в дверях при выходе Хэддока пихнуть в бок. Но он и эту маленькую месть постарался мне испортить. Как только я его толкнула, он развернулся и подхватил меня под локоток.
— Осторожнее. Споткнулась?
Я руку из его лап выдернула и гордо прошествовала вперёд. Собиралась свернуть в другую сторону от стоянки и пройтись, чтобы немного успокоиться, но Артём опять поймал меня за руку и даже к себе притянул, совершенно нахально приобняв за плечи.
— Отпусти меня!
— С ума сошла?
— Я хочу пройтись!
— А я хочу домой. — Он достал из кармана ключи от машины и потряс ими перед моим лицом. — Ты машину поведёшь. Знаешь, сколько я выпил?
Я пренебрежительно скривилась.
— Прости, не считала.
— Ой, заноза ты, Астрид. Будешь так себя вести, никто тебя замуж не возьмёт.
— А мне не нужен в мужья врун, нахал и бесстыдник. К тому же, алкаш.
— Так я ещё не звал. Пока повода не было.
— И не появится. Ключи давай.
Не люблю я большие машины, чувствую себя не водителем, а лишь шестерёнкой в огромном механизме, от которой практически ничего не зависит. Прежде чем со стоянки выехать, я долго ёрзала на сиденье, рассматривала приборную доску, потом смотрела в зеркала заднего вида и, наконец, повернула ключ зажигания. Хорошо хоть Артём мне не мешал, даже не насмешничал, просто терпеливо ждал, когда я соизволю тронуться с места. И всё равно я злилась на него. Артём молча смотрел в окно, выглядел задумчивым, а я кипела от злости. А когда остановились на светофоре, не выдержала, и тут же начала с передразнивания: — Ой, знаешь, у моей жены подружка была, не помню, как зовут! Врун несчастный!