Когда я, наконец, приняла душ и появилась на кухне, Хэддок с кем-то разговаривал по телефону. На меня обернулся, и в первую секунду мне показалось, что он замялся, взгляд у него стал настороженный, но затем расслабился и снова заговорил.
— Ладно, Кирилл, договорились. Встретимся вечером. — Закрыл телефон, отложил его и шутливо стукнул кулаком по столу. — Есть хочу.
— Кто звонил?
— Знакомый.
Я выразительно приподняла брови, но говорить ничего не стала. Полезла в холодильник за продуктами. Я молчала, и Хэддок молчал. Насвистывал что-то себе под нос, делая вид, что ничего особенного не произошло. Я же всё больше раздражалась, понимая, что он не собирается мне сообщать, откуда этот знакомый нарисовался, а Артём предложил мне помочь с приготовлением завтрака и взялся резать хлеб.
— В магазин надо, Астрид.
— Правда? Сходи.
— Схожу, — согласился он с лёгким вздохом. — Чайник ставить?
— Ставь.
— Астрид.
— Мы будем искать твою жену?
— А мы её ищем, разве нет?
— Мы отвлеклись немного в последние дни.
— Всё-таки природная интеллигентность — это вещь. Такое слово нашла — отвлеклись.
— А ты всегда готов всё испортить!
Он рассмеялся.
— Не шуми.
— Артём, я ведь не дура, я всё понимаю!
— Что ты понимаешь?
— Что ты темнишь, вот что. А попросту — врёшь мне.
Хэддок вытаращил на меня свои невинные зелёные глаза.
— Я?
Я едва удержалась, чтобы ему в лоб помидориной, что в руке держала, не запустить. А может, и не удержалась бы, но на столе запрыгал мой мобильник, завёл снова про солнышко, и я посмотрела на него.
Хэддок мотнул головой.
— Настырный. Может, телефон выключить?
— Свой выключи, — посоветовала я. И на звонок ответила.
— Наконец-то, — тут же завёл Димка недовольным тоном. — Почему ты не отвечаешь?
— Я занята была.
— Чем?
Я от Артёма отвернулась и вздохнула.
— Дим, я не ждала твоего звонка.
— Почему?
Удивление в его голосе прозвучало настолько искренне, что я сама растерялась.
— Наверное, потому, что мы с тобой поругались.
— И что? Люди каждый день ругаются.
— Не знаю, какие именно люди… — Я бросила быстрый взгляд через плечо и проговорила как можно тише: — Мы с тобой никогда не ссорились. Ну, почти никогда.
— Просто мы очень уравновешенные люди.
— Да, особенно ты.
Он замолчал, а после осторожно поинтересовался:
— Ас, у тебя что-то случилось?
Я облокотилась на холодильник и сунула голову внутрь, вроде бы сыр искала, а на самом деле надеялась немного остыть, хотя бы нездоровый румянец со щёк согнать.
— Нет, у меня всё хорошо.
— Я рад. Просто ты как-то странно разговариваешь. Я тебя не узнаю.
— Наверное, тебя слишком долго не было.
— Что? Меньше двух недель прошло.
— Ты в этом уверен?
Артём вдруг обнял меня сзади и прижался щекой к моей щеке. Отвёл мою руку с телефоном от уха, заставил меня повернуть голову и поцеловал. Я забыла обо всём — и о Димке, голос которого ещё слышался из трубки, о том, что сердилась на Артёма, о завтраке этом дурацком, который никак не желал сегодня готовиться.
— Ас! — послышалось особенно громко, а я на ощупь нажала кнопку отбоя.
— Значит, ты с ним никогда не ссорилась? — прошептал Артём мне на ухо. — И как же такой талант столько времени пропадал?
— Это ты на меня так плохо действуешь.
Он кивнул.
— Я на тебя так плохо действую. Ас.
Я чуть отстранилась и посмотрела на него. Потом головой покачала. Артём усмехнулся.
— И правильно.
Артём меня отпустил, а я понаблюдала за ним, потом не удержалась и заметила:
— Ас — единственная на Земле девушка.
Хэддок насмешливо фыркнул.
— Единственная? То есть сравнить тебя не с кем. Ты на самом деле считаешь это комплиментом? Но ты же не единственная.
— А какая?
Он оглянулся на меня через плечо, улыбнулся и сказал:
— Неповторимая. Только тебе удаётся так быстро выводить меня из себя.
Тоже довольно специфический комплимент, а я, как дурочка, разулыбалась.
Правда, радовалась я лишь до того момента, пока мы не закончили завтрак, и Хэддок не заявил, что у него дело. Я нахмурилась.
— Какое?
— Важное.
— А я?
— А ты рисуй. А то родственники приедут, а ты чем оправдываться будешь?
— Артём!
Он поднялся из-за стола, обошёл его и поцеловал меня в щёку.
— Тебе со мной нельзя.
— Это я уже и так поняла, — пробормотала я.
Когда Артём ушёл, я, вместо того, чтобы встать к мольберту, занялась обедом (или ужином, как уж получится), а попутно задумалась о происходящем. Когда Артём был рядом, сделать это было весьма проблематично, а вот сейчас выдалась возможность. И пришла я к очень странному выводу — поиски бывшей супруги Хэддока меня уже интересуют не столь сильно. Ну, найдём мы её и что? В том, что она вернёт какие-то деньги, я сильно сомневалась. А если Артёма волнует отсутствие крыши над головой, так разве я его гоню?
Надо же, до чего я додумалась. Артём узнал бы, наверное, долго бы смеялся. Тот же самый анекдот про шкаф и выходит, только не на первое утро, хотя это слабое утешение. Но я не знаю, как по-другому. Не представляю, как он, например, через пару дней засобирается и просто-напросто съедет. Смогу ли я его отпустить? Он, конечно, порой бывает несносным, мы ругаемся постоянно, но моя жизнь на самом деле поменялась с его появлением, и сейчас уже страшно, что всё вернётся на круги своя. Я хочу чего-то нового, большего, того, о чём раньше только мечтать могла. Чего мне Димка за много месяцев дать не смог, а Артём за несколько дней умудрился. Я так мечтала, чтобы хоть раз Димка подошёл ко мне так, как это сделал сегодня Артём, рукой проблемы отвёл и поцеловал. Да так, чтобы я голову потеряла, чтобы все мысли о неприятностях из головы вылетели и не вернулись больше, даже если потом это и обернётся новыми трудностями. Главное, знать, что решить я их смогу, а если не смогу, то знаю, куда, а точнее, к кому обратиться. Не знаю, откуда у меня взялась такая уверенность, но я чувствовала, что Артём за любую проблему мою ухватится не раздумывая. Хотя, возможно, это снова лишь мои мечты.
Сейчас же меня беспокоило, что Артём опять начал темнить. Что отправился на встречу с каким-то знакомым. Хотя до этого утверждал, что никого в этом городе не знает. Кроме, конечно, Наташки Дроздовой. Куда же без неё. Я постаралась припомнить, что мне Артём рассказывал о своём прошлом в нашем городе. Говорил, что приехал бизнес строить, но не вышло, не сложилось, провёл здесь несколько месяцев, а потом уехал. Сколько знакомых у него могло появиться за несколько месяцев? Вагон и маленькая тележка, особенно если бизнесом занимался. Тогда зачем врал, что никого кроме Наташки не знает?
Чем больше думаю обо всём этом, тем больше расстраиваюсь, ей-богу.
Конечно, я не буду говорить ему о том, что не стоит искать жену. Вдруг расценит это как давление с моей стороны? Нет уж, пусть ищет. Пусть деньги у неё требует, чем чёрт не шутит? А я рядом буду, присмотрю, а дальше видно будет. Пусть всё более-менее прояснится, а уж после я решу… или решусь.
— Ну что? — поинтересовалась я с милой улыбкой, которая далась мне неимоверным усилием воли, когда Хэддок появился через пару часов. Пара часов означала два часа сорок пять минут.
Он остановился, войдя на кухню, и принюхался.
— Чем пахнет?
— Голубцы в духовке.
— Умница ты моя.
Я похвалу пропустила мимо ушей и переспросила:
— Как прошла твоя встреча?
— Пока не знаю. — Он прошёл и сел за стол. — Я приглашаю тебя в ресторан.
Я скривилась.
— Опять? Мне надоело.
— В «Три карася». Ты там бывала?
Я упёрла руку в бок и уставилась на него подозрительно.
— С кем ты встречался?
Хэддок рассмеялся.
— Подозреваешь меня в связи с криминальным миром?
— Я уже не знаю, что подозревать.