Хэддок кивнул.
— И ты выросла с печатью папиной дочки на лбу.
— Всё бы ничего, если бы меня не перестали воспринимать всерьёз.
Артём покачал головой.
— Врёшь, Астрид. Вот сейчас врёшь. Ты сама перестала себя всерьёз воспринимать, вот и весь ответ.
Я замолчала и только таращилась на Хэддока, а он вроде бы и не замечал. Был занят едой, и на меня взглянул только, когда за бокалом с вином потянулся. И поинтересовался, как ни в чём не бывало:
— Я ведь прав?
— Ты бы про себя всё так понимал.
— С собой сложнее.
— Я встречалась с твоей женой, — сказала я, желая хоть как-то сбить с него спесь.
Он напрягся, я заметила, но ни удивления, ни возмущения не высказал. Только усмехнулся:
— И что?
— Да ничего. Она наговорила мне всякой ерунды.
— Наверняка, гадостей про меня.
— Какие гадости, Хэддок? Хуже, чем ты есть, тебя уже трудно обрисовать.
— Тогда брось меня, — посоветовал он.
— Из-за твоего гадостного характера? Вот ещё. Это недостаточный повод.
Артём от души рассмеялся.
— Решила держаться до последнего?
— А ты собираешься меня испытывать?
— Боюсь, что испытания грозят мне. За тобой ведь глаз да глаз. Вот как, например, ты до Насти добралась? Я её неделю искал.
— А я не искала. У меня Хедер есть… — Я пожала плечами. — Ей стало любопытно.
Хэддок перестал жевать. Потом хмыкнул.
— Да уж… Нет на свете ничего страшнее женского любопытства. Что она тебе рассказала?
— Я же говорю — ерунды всякой наговорила. Зато я с Русланом познакомилась.
— А-а! И этот сукин сын точно не постеснялся в выражениях.
— Он просто посоветовал гнать тебя в шею, когда появишься.
— Козёл…
— Артём, мы же за столом!
— И что? Правду говорить не стыдно.
— Может, я, конечно, как-то невнятно изъясняюсь, но всё это к тому, что я хочу всё знать. Мне кажется, я это заслужила.
Этот мерзавец ухмыльнулся.
— Не забивала бы ты себе голову, Миледи.
Я показательно нахмурилась.
— На эту фразу ты прав пока не имеешь.
— Правда?
— Это дядина прерогатива.
— А после свадьбы?
— Там посмотрим. Ты рассказывать думаешь?
Он сомневался. Время тянул и продолжал мне улыбаться, видимо, надеясь, что я отступлю.
— Это всё немного сложно.
— Я пойму, — заверила я его.
Артём вытер рот салфеткой, потом поднялся из-за стола и отнёс грязную тарелку в раковину.
— Может, стоило потребовать объяснений до предложения руки и сердца?
— Может быть, — согласилась я и сглотнула вдруг вставший в горле тугой комок. — Но что сделано, то сделано. Артём, ну пожалуйста!.. — не выдержала я. — Мне не просто любопытно, мне нужно знать.
Артём подошёл ко мне сзади, его ладони легли на мои плечи, и я, поддаваясь его рукам, отклонилась назад. Он гладил меня, потом наклонился и поцеловал. Поцелуй был странный, с намёком на продолжение, и я даже заподозрила Хэддока в коварстве, решила, что он хочет таким образом прекратить неприятный для него разговор. Но он неожиданно прервал поцелуй, поддержал меня под спину, чтобы я не потеряла равновесие, и сказал: — Я в душ.
В ванную, спустя некоторое время, я пришла сама. Принесла большое полотенце и футболку Хэддоку, позабытую им в моём шкафу, которую я хранила целых полгода, так и не решившись от неё избавиться. Повесила всё на крючок, и вместо того, чтобы выйти, присела на пуфик и стала за Артёмом наблюдать. За матовыми стёклами душевой кабины, была видна только его голова, он подставил лицо под струю воды и почти тут же фыркнул и головой замотал. Я улыбнулась. Совершенно не понятно, но прошло всего несколько минут, а я уже не злюсь на него. Так бы сидела и смотрела на него. Может, на самом деле ни о чём не спрашивать? Ведь не зря же говорят — меньше знаешь, крепче спишь.
Артём выключил воду, головой снова потряс по-собачьи и из душевой кабины вышел. Дотянулся до полотенца и первым делом лицо вытер, потом обернул полотенце вокруг бёдер.
— Ты чего здесь сидишь?
— На тебя смотрю и думаю.
Он улыбнулся.
— Интересно… А я тоже кое-что придумал.
— Что?
— Поедем на море? Ты же хотела.
— Я полгода назад хотела.
— А сейчас не хочешь, что ли?
— Не знаю… Я приехала недавно, да и выставка.
— Я не предлагаю завтра, у меня тоже дел по горло. — Он сдёрнул с крючка ещё одно полотенце и принялся им вытираться, бросил его в корзину для грязного белья. — Через месяц… Ты придумай, куда ты хочешь поехать.
Артём подошёл и присел передо мной на корточки. В глаза заглянул, потом погладил по щеке.
— О чём думаешь?
— Когда ты уедешь? — спросила я, холодея.
Он задумался, потом сказал:
— Через неделю, может, через две. Пока не знаю точно.
Я молчала, и он меня затеребил.
— Астрид, я вернусь. Уеду на несколько дней… — Я кивнула, пряча от него глаза. — Или со мной поедешь. Тебе же нужно с Витькой встретиться, галерею посмотреть.
— Это ты всё устроил, да? С выставкой.
— Нет. — Он поднялся и руку мне протянул. — Я только назвал ему имя одной очень талантливой молодой художницы… А всё остальное — это он.
Я стукнула его по голому плечу.
— Я так и знала.
— Просто я знаю, чем он может заинтересоваться.
— Всё равно получается, что я твоя протеже!
— Как ты сказала? Протеже? Надо же…
Он смеялся, и я тоже улыбнулась, успокоилась немного, когда удалось отвлечься от беспокойных мыслей.
— Расскажи мне о Европе, — попросил Артём, устраиваясь рядом со мной на постели. — Тебе понравилась поездка?
— Я думала о тебе, — призналась я.
Артём посмотрел на меня и вдруг спросил:
— Правда, не простишь?
Я провела пальцем по его плечу, по татуировке.
— Я не забуду.
— А вот это правильно. Забывать вообще ничего нельзя. — Он поцеловал меня и лукаво улыбнулся. — Принцесса на горошине.
Я вонзила ногти в его спину, и Хэддок смешно заохал.
— Больно, Астрид, больно…
— Не называй меня так, я тебе не для этого рассказала.
— А мне нравится. Я, может, мечтал о принцессе. О самой настоящей.
Некоторое время спустя я села на постели, от Артёма отодвинулась и натянула на себя одеяло.
— Что ты не поделил с Русланом? — спросила я, не стерпев.
— - Любопытная ты особа, Астрид.
— Ты же сам сказал — забывать ничего нельзя.
Хэддок усмехнулся.
— Ты права.
— Он ведь опасный человек?
— Руслан? Да так… На побегушках.
Я обернулась через плечо и на Артёма посмотрела с беспокойством.
— То есть, над ним ещё кто-то есть?
— Астрид, эта история давно закончилась. Иных уж нет, а те далече…
— Но ты нашёл, что искал?
— Нашёл.
— Деньги?
— Это тебе Настя проболталась?
— Нет. Я сама догадалась.
— Зря. А дяде рассказывала?
— Нет, — повторила я, чувствуя, как дурное предчувствие стремительно разрастается.
— Понятно, — протянул Артём.
— Что именно тебе понятно? — насторожилась я.
— Если бы рассказала, он бы так спокоен не был. Наверное.
— Артём, у тебя опять проблемы?
— Да нет у меня никаких проблем, успокойся. — Он погладил меня по спине. — Но может и слухов хватит за глаза.
— Два года назад завод ты собирался покупать?
— Это тоже Хедер постаралась?
— Нет, я сама справилась. Сложила два и два…
— Сколько вышло?
— Вот ты мне и скажи. Хватит дурацкими отговорками меня кормить, расскажи, как есть.
Он вздохнул.
— Про завод?
— Про всё. Расскажи про жену.
— А что про неё говорить? Познакомились, поженились. Я тогда только из армии пришёл, маме моей она очень нравилась.
— Мама умерла? — осторожно поинтересовалась я.
— Да, давно уже. Жили у Настиных родителей, то ещё времечко было. Родители её меня не выносили.
Он замолчал, и я подозрительно на него покосилась.
— Почему?