Любой из рядовых воинов империи проходил жёсткую выучку, умея сражаться как в строю, так и в одиночку, парами или тройками. Воздушный бой, наземный, везде они были практически мастера после многих циклов отработки приёмов и тактики. Тренировка армии не прекращались ни на день, ведь если не ведётся война, то к ней идёт подготовка, третьего не дано. Каждый из рядовых достигал минимум 4-го уровня «Ступени Императора», а младший офицерский состав обязан был добиться минимум 3-го уровня «Ступени Святого».
На этом континенте подобная армия была непобедима!
Закрыв стройными рядами бойцов почти всё небо, армия империи дракона стремительно летела на юго-восток.
…
- «Это ещё что за чертовщина?», - командир гарнизона был озадачен. Его люди подняли тревогу, что в общем-то было правильно. Но сейчас он, стоя на городской стене, никак не мог понять, что это такое чернеет на горизонте. Их город Грангрот всегда был тихой гаванью. Никаких серьёзных залежей стратегических ресурсов на их землях не было, основной бизнес здесь был лес – в основном ценные породы древесины. Он чётко чувствовал угрозу от с каждой минутой увеличивающегося пятна, но не знал, как поступить. Если это враг, то он летит. А значит стены не помогут. Если враги способны лететь таким количеством, то их сила и богатство огромны, но тогда зачем им их город? Да всей казны хватит максимум на десяток артефактов полёта, что им здесь ловить?!
- «Что будем делать, капитан?», - начальника смены била дрожь. Несколько сотен воинов, летящих в небе видел теперь даже он. Да все теперь это видели.
- «Если будет возможность - сдаваться. И дай бог, чтоб мы смогли сегодня выжить», - у начальника городской стражи было очень плохое предчувствие. Что, скажите на милость, его парни на ступени вождя смогут противопоставить этим летающим солдатам?
* * *
Аарон всегда был задирой, сколько себя помнил. Он дрался всегда, когда была возможность. Косой взгляд, не то выражение лица, неосторожное слово, причин для драки было полно. Всё изменилось, когда его мать погибла в клыках духовного зверя, что пробрался мимо патрулей. Вся его удаль и яйца выеденного оказалось не стоит. Он не смог помочь собственной матери, какой же он мужчина после этого?! Участвуя в облаве на зверя, Аарон получил сильные раны и вынужден был проваляться в полевом госпитале две недели, где он и встретил свою будущую жену. Эта встреча тогда сильно помогла вырваться из пут горя и отчаяния.
Теперь история повторялась, только вместо зверя целая армия. Их сторожевой пост был уничтожен в мгновение ока, пока сам парень был в патруле, на достаточном отдалении. Он видел жутких летающих солдат, поливавших укрепления мощнейшими техниками. От земляных провалов до тучи непонятных стрел - его сослуживцы были убиты в мгновение ока.
Напарник из патруля бросился к посту, и вероятно уже давно мёртв, лишь сам Аарон принял, как ему казалось, верное решение: бежать со всех ног ко второму посту, где ещё можно было подать сигнал тревоги для города. В столице его жена и не родившийся ещё ребёнок, там его соседи и друзья, в конце концов там его родина! С этими мыслями он продирался через деревья и наконец вырвался на другую часть дороги.
- «Цель единична, не гражданский. Вали его», - разведчик 4-й армии с помощью искусства дальнего обнаружения сейчас на постоянной основе сканировал единственную дорогу к городу, паря над землёй. Рядом с ним находился их снайпер, мастер кристального копья, способный атаковать на огромных дистанциях. Такие пары были незаменимы для наблюдения и диверсий.
- «Понял, сейчас он допрыгается», - попасть с расстояния в километр по движущейся мишени было непросто, но не невозможно. Тем более, когда имеешь возможность корректировать полёт запущенного снаряда. Закристаллизовав воздух с помощью энергии души, солдат империи дракона создал на ладони почти невесомое копьё, что моментально было запущено в небо. Летя по параболе, копьё медленно набирало скорость и массу, одновременно чуть корректируя траекторию. Когда до цели оставалось метров десять, его масса достигла уже максимальной и с гулким хлопком пронзила бегущего патрульного, пригвоздив его к земле. С дороги было не видно, но охранный пост был усеян такими же точно трупами, пришпиленными прозрачными копьями словно булавками.
- «Есть! Твою мать, ещё два попадания, и ты выиграешь», - с помощью дальнего наблюдения второй мог легко видеть всё так, словно стоял в двух шагах от объекта.
- «Ещё бы… Готов расстаться с зарплатой, а?», - снайпер лишь рассмеялся, глядя на кислую морду своего сослуживца.
* * *
Всё было бесполезно. Кристаллитовые орудия, стоявшие на крепостной стене, сумели сбить лишь пару десятков врагов на подлёте, стрельба же по близким, но крайне вёртким целям, уходила в молоко. Обычные рядовые бойцы не имели возможности вообще хоть что-нибудь противопоставить нападающим, лишь старший офицерский состав мог сражаться с одним-двумя рядовыми, но при таком перевесе в численности, даже их моментально смяли. Столица префектуры «Белое Солнце» пала всего через несколько минут после начала битвы. Командование успело лишь послать сигнал бедствия, предупредив главную обитель клана Повелителя Драконов.
В главном тронном зале клана проходило срочное совещание.
- «Доклад!», - ворвавшись в зал, Таис выглядела словно разъярённая львица. Следом за ней всё также неотступно следовала химера, способная порвать её врагов на клочки в мгновение ока.
- «Глава, всё очень плохо! Наши территории атакованы, враг не опознан, но боюсь это враги империи начали действовать. На это указывает как направление движения врага, а движется он со стороны столицы, так и сила, и оснащение противника – на нашем континенте нет такого количества артефактов и армии такой силы. В сообщениях из двух захваченных городов говорилось о многотысячной группировке, солдатах ступени императора и главное, все они способны летать», - генерал Ворг отчитался сухо, сразу высказав свои выводы.
Кроме всего прочего, в зале присутствовали и советники клана, среди которых находился Викор. Его тело очень сильно сдало за эти дни, постарев соответственно своему возрасту. Сила души больше не поддерживала его тело в форме, но разум был как никогда чист. Он потерял власть, но не перестал надеяться на благополучный исход.
- «Это наверняка армия вторжения. Первый наместник утверждал, что пока кланы делают то что нужно, этого не произойдёт. Видимо наше поглощение и последующие реформы вызвали тревогу у нового наместника, вот почему, не думая сильно над средствами, они решили попросту завоевать ослабленную страну. Их армия для нас непобедима: обычные рядовые бойцы наверняка не ниже ступени императора, а офицеры и того выше. Я слышал, что генералы их армий находятся на недосягаемой для нас высоте – божественной ступени. И я сильно сомневаюсь, что дракон, сидящий над нашими головами, сможет победить такого врага», - Викор именно потому был против открытого сопротивления, потому что это было сродни самоубийству. Сейчас сморщенный старик видел то, чему так долго сопротивлялся: открытую войну на уничтожение. Им было не победить такое количество экспертов, способных покрывать огромные расстояния с помощью полёта. Имея тактическое, культивационное и численно превосходство, Империя Дракона превосходила их во всём!
- «Отец, я понимаю твои чувства, но не будем спешить с выводами. В конце концов ОН способен на многое. Ведь не зря он оставил часть себя в этой зале», - Угран теперь гораздо лучше представлял силу их нового покровителя. Оказалось, что и его жена также была излечена от жутких ран, что его недалёкий брат-садист нанёс бедняжке за несколько циклов заключения и пыток. Это знание сильно пошатнула его веру в свою правоту, заставляя смотреть на всё произошедшее с кланом с разных углов.
- «Повелитель предвидел подобный кризис. Он не стал бы вмешиваться в дела, недостойные его силы, но сейчас мы бессильны, а значит обратиться к нему – это единственный выход», - Таис обвела взглядом всех присутствующих. Многие из них не видели повелителя лично и сомневались в его силе, но в то же время верили Викору, что служил красноречивым примером его силы, не говоря уже о Угране, что был вытянут практически с того света.