Саломея прошла мимо помятой после долгой бессонной ночи царских гуляний стражи. «Настоящие игроки или Имитации?» - думала она, вглядываясь в лица стражников. Один из них широко улыбнулся и, узнав главную актрису нашумевшей постановки Торсия, подмигнул голубым глазом, под которым красовался уродливый шрам, рассекший щеку.
«Торопись!» - услышала Саломея шелест ветра. Мир сжался, восприятие сконцентрировалось на шраме стражника. В точку сборки игрового образа добавилась новая информация: название сражения, при котором был получен шрам, модель оружия, нанесшего шрам, физическая сила противника, справка о возможных исправлениях повреждения и плюсах сохранения шрама, что для воина считается предпочтительным. «Значит, не Имитация», - решила Саломея, отмечая появившуюся информацию о возможности вступить с охранником в переговоры, чтобы получить необходимую информацию для продолжения выполнения задания.
- Понравился мой шрам? – спросил охранник, растягивая в хищной улыбке тонки губы.
Саломея проигнорировала вопрос, покосилась на второго стражника – молчаливый и застенчивый, но, судя по всему, тоже игрок, а не имитация. «Хотя я уже ошибалась прежде», - подумала Саломея, вспоминая минувшую ночь и девушку, которая часть празднества сыпала как из рога изобилия хвалебными речами, а потом растворилась в темноте, слившись с тенями.
- Во дворце Эдипа все относительно, - сказал Торсий, который и сам был имитацией.
«Что если со стражниками случится нечто подобное? - подумала Саломея, понимая, что пробыла в игре достаточно времени, чтобы начать различать подделку. – Иначе превращусь в инструмент корректировки игровых процессов». Она тщетно попыталась вспомнить, что рассказывал о проводимом адаптивными алгоритмами контроле игровых систем Арк-Ми – один из двух братьев, по вине которых пришлось ввязаться в эту авантюру с заработком необходимых единиц Влияния в игре…
- Я видел вчера твое выступление, - услышала Саломея далекий голос охранника, вернувшись в игровую реальность. – Мне не понравилось.
- Не понравилось? – Саломея растерянно хлопнула глазами. Кажется, это была первая критика за последние сутки.
- Слишком много имитаций, - пожал плечами стражник. – За ними не видно тебя. Словно деревья в лесу. В твою точку сборки заложено понимание леса?
- Конечно.
- Хорошо. А то я встречал игроков, которые провели в игре не один день, а система так и не удосужилась загрузить им основные базисы игрового мира.
- Может быть, это были имитации?
- Исключено. Я вижу этих оборотней насквозь. У меня, можно сказать, нюх на имитации.
- Какая-то способность персонажа или что?
- Говорят, каждый, кто был в Размерности нейропатом, здесь может определить Имитацию.
- Ты был нейропатом? – Саломея вздрогнула, вспомнив дочь.
- Не бойся, мы не кусаемся, - примирительно улыбнулся стражник.
- Да я не боюсь, просто… - Саломея бросила на него пытливый взгляд. – Просто… - она хотела сказать о способностях Ариши, но не могла. Впервые за последние дни игровые протоколы заблокировали часть способностей. – У меня… - еще раз попыталась Саломея.
- Ты тоже нейропат? – помог охранник.
- Нет.
- Значит… кто-то из твоих родственников?
- Почему ты можешь разговаривать о Размерности, а я нет? – возмутилась Саломея.
- Может быть, потому что я не пытаюсь выделиться?
- Выделиться?
- Твое выступление перед Эдипом. Думаю, чтобы добиться подобной чести в игре, нужно пройти долгий путь.
- Я не чокнутый игроман, который проводит в «Фивах» большую часть жизни, - сказала Саломея, тщетно пытаясь вспомнить, сколько в действительности уже находится в игре. Страха не было – ответ придет, как только закончится игровой день, и она попадет в комнату личных достижений, но вот до этого…
- Пытаешься вспомнить, как давно здесь? – догадался стражник.
Саломея кивнула.
- Значит, игра затянула тебя.
- Думаешь, это опасно?
- Только для твоего счета, потому что сначала адаптивные алгоритмы увлекут тебя, а затем высосут все доступные твоим родителям единицы Влияния.
- Моим родителям? – опешила Саломея. – Ты что… решил, что я… ребенок?
- А разве нет?
- Нет! У меня самой уже есть дети! – выпалила она и замерла, понимая, что эмоции смогли взломать простейшие игровые блокировки точки сборки. Теперь главное не останавливаться, преумножая успех. – Мою дочь зовут Ариша, она нейропат, и я оказалась в игре, потому что бывший муж хочет забрать у меня ребенка. Он хранитель и сделал так, что меня уволили из игрового проекта «Голод». Теперь его социальный статус выше моего, и суд отдаст нашего ребенка ему. Поэтому мне пришлось изворачиваться… - точка сборки создала чувство удушья, заставляя молчать. Саломея отдышалась.