– Ну, как? – радостно спросил Игорь.
– Хоть ты и баран редкостный, но иногда твои мозги выдают вполне реальные решения, – ответил Тимур, пробираясь к своему креслу по панели управления, как скалолаз карабкается вверх по вертикальному склону, цепляясь попутно за всевозможные выступы.
Толкнув ногой панель, Тимур уселся в своём кресле, а магниты притянули его к сидению.
– Начало хорошее, – произнёс он, глядя на показания приборов. – Сворачивай панели. Звезда уже далеко. Ветра нет и толка от панелей тоже.
Игорь послушно нажал несколько кнопок, и панели начали сворачиваться обратно в корпус.
– Скорости всё равно маловато, – задумчиво произнёс Тимур. – Этот, на своём «Запоре», скоро обгонит нас.
– Гравитации других звёзд и планет тормозят нас, – пожал плечами Игорь.
– Гравитация говоришь, – прошипел Тимур в злобной задумчивости. В его взгляде мелькнула искорка. Это был взгляд злодея, готовящегося приступить к исполнению своего коварного замысла. – То, что надо.
– Ты это сейчас о чём? – насторожился Игорь в совершенно не желаемом предвкушении какого-нибудь сумасшедшего плана главаря.
– Сейчас посмотрим, что у нас тут есть? – Тимур склонился над экраном с картой и стал пристально изучать его взглядом.
– Вот, – ткнул он пальцем в карту. – Газовый гигант Птолемей 316/37. Берём курс на него.
– Зачем? – не понял Кирилл. – Если мы сейчас отклонимся от курса, то точно не успеем за квазаром. Этот его поймает.
– Не успеет, – прошипел Тимур в своей обычной манере. – Мы станем вращаться вокруг этого гиганта. Думаю, три-четыре витка нам хватит.
– Хватит для чего?
– Войдём в верхние слои атмосферы планеты. Они не такие плотные, как у поверхности, – пояснил Тимур. – Нас это не задержит. Но вращаться вокруг планеты мы будем, снижаясь к более плотным слоям. Это придаст нам скорости, плюс ускорение свободного паления. А на последнем витке мы вылетим, как из пробки. И квазар будет наш.
– С ума сошёл?! – крикнул Кирилл. – Перегрузки пятнадцать джи. А может и больше. Нас просто расплющит, а корпус корабля треснет.
– Хлебало у тебя сейчас треснет, если не заткнёшься! – рявкнул Тимур в ответ.
Нужная планета уже была видна в лобовое стекло. Тимур стиснул зубы и сжал штурвал сильнее.
– О, нет… – выдохнул Игорь и вцепился обеими руками в подлокотники своего кресла.
Звездолёт на огромной скорости влетел в верхние слои атмосферы. Коричневые и тёмно-рыжие узоры очертаний облаков стали мелькать под днищем звездолёта. С каждой секундой жуликов всё сильнее вдавливало в кресла. Приборы на панели один за другим стали подавать сигналы тревоги. Тимур подался корпусом вперёд. Вены в его глазах начали проступать всё отчётливее, из-за чего казалось, что глаза его налились кровью.
А Кирилл с Игорем всё глубже вжимались в кресла. Голова Игоря так сильно втянулась в скафандр, что щёки расплылись по воротнику.
– Нам конец, – произнёс Игорь, еле ворочая челюстью.
– Заткнись, – ответил Тимур. – И считай витки.
Он спустил глаза на спидометр, на котором стрелка с показателем скорости сползала всё дальше по циферблату.
Звездолёт один раз облетел вокруг планеты, распугав мелкие стайки верхних облаков. Затем ещё один и ещё.
И вот когда стрелка с цифры три тысячи километров в час сползла до слова «Камикадзе», Тимур резко рванул штурвал на себя. Звездолёт вылетел из облаков планеты и отправился в открытый космос под громкий крик его пилотов. И уже через пару секунд моргнул маленькой звёздочкой на небосводе.
По корпусу звездолёта поползла трещина. Листы обшивки постепенно отходили от корпуса под силой неимоверного давления.
– Звездолёт сейчас разломится! – завопил Кирилл.
Тимур ничего не ответил. Он смотрел своими кроваво-красными глазами в черноту космоса. А мимо него в это время проносились астероиды, кометы, планеты и звёзды… мелькая как помехи на телевизоре.
Вдруг мимо проскочил корабль.
– Это был восемнадцатый!.. – Игорь вывернул голову, чтобы посмотреть в задний иллюминатор, на удаляющийся корабль.
Через секунду ещё один корабль остался позади.
– А это двадцать первый, – сказал Кирилл, также обернувшись на задний иллюминатор.
– Ещё немного… – говорил себе под нос Тимур. – Осталось совсем немного.
Ещё один участник состязаний проскочил мимо, чуть не задев корабль жуликов. Потом «летающая тарелка» с номером десять под своим днищем ощутила пролёт мимо себя невидимого корабля. Шестой, девятый, пятнадцатый…