Квазар приближался, а приборы перед пилотом показали зелёные сигналы.
— Теперь гарпун, — Тимур нажал на кнопку, и от звездолёта к квазару устремилась маленькая ракета, но с огромной скоростью. Она взбудоражила поверхность квазара на месте своего проникновения внутрь.
— Теперь немного подождём, — сказал Тимур Игорю, притаившемуся за прицелом. Ещё один прибор на панели зажёгся зелёным светодиодом.
— Есть! — радостно крикнул Тимур. Но в этот момент квазар сделал резкий поворот и просто исчез из виду, оставив за собой только след из своего хвоста.
— Куда это он? — опешил Тимур.
— Засекли, — выдохнул Игорь. — Он же специально нашпигован аппаратурой для отслеживания проникновения внутрь себя.
— Вот её и должен был отключить жучок! — рявкнул Тимур и резко развернул звездолёт в сторону, куда скрылся квазар. — Сейчас он появится возле Бетельгейзе. Давай через гиперпространство. Строй маршрут.
— А если он ушёл обратно, подав сигнал тревоги? — испуганно произнёс Игорь.
— Вот нам и фора, чтобы свалить на другой конец Вселенной! Если это так, конечно, а если нет, то поймаем этот кусок астероида возле Бетельгейзе. Готовься к прыжку, говорю!
Игорь дрожащими пальцами стал нажимать кнопки на большом сенсорном экране перед собой. Через минуту перед кораблём образовалось большое облако, которое раздвинулось в стороны, подобно створкам ворот.
— Есть! — радостно выпалил Игорь. Тимур ускорил корабль, и звездолёт устремился в раскрытые створки. Но вместо большой звезды, перед жуликами предстал огромный чёрный объект, крест-накрест окружённый такими де громадными жёлтыми кольцами.
— Мама… — выдохнул Игорь, седея на глазах.
— Придурок! — крикнул Тимур. — Это же чёрная дыра. Ты вывел нас в центр галактики!
Он резко развернул корабль, направив его обратно в закрывающиеся створки облака. Но звездолёт уже попал в поле гравитации дыры и просто застыл на месте с работающими двигателями.
— Я, кажется, на число «пи» забыл умножить показатели, — промямлил Игорь.
— Мозг свой ты развить забыл! — крикнул Тимур.
Все приборы снова показали критические показатели и запищали тревожными сигналами. И тут одно из колец чёрной дыры изогнулось и выплеснуло в пространство поток частиц, прямо в сторону звездолёта.
— Протуберанец, — выдохнул Тимур.
— Проту… чего? — не понял Игорь.
— Выплеск энергии, проще говоря, — натужно произнёс Тимур, надавливая на штурвал. Всплеск в доли секунды накрыл собой звездолёт и увлёк его за собой с немыслимой скоростью. Корабль на полном ходу влетел в уже почти закрывшиеся створки облака портала.
Игорь с Тимуром закричали в один голос, видя, как перед ними точки звёзд растягиваются в длинные прямые линии, затмевая своей белизной черноту Вселенной.
— Что там? — послышался испуганный голос Кирилла из туалета.
— Лучше не выходи! — прокричал Игорь. Тимур выключил все двигатели, включив торможение. Но это не помогало. Корабль несся в пространстве проскакивая у самых поверхностей астероидов, мелкая между колец планет и обгоняя кометы.
— Бетельгейзе! — радостно крикнул Тимур и дёрнул штурвал вправо. Звездолёт завертелся на месте, но смог выскочить из облака протуберанца чёрной дыры.
Игорь наклонился корпусом вперёд и стал внимательно всматриваться в черноту звёздной системы.
— Вот! — он указал пальцем перед собой. — Квазар, а вот и астероид с вышкой. Она следит за ним.
— Да, плевать мне на вышку, — прошипел Тимур. — Нас всё равно не видно. Сеть готовь.
Он направил корабль на квазар. Астероид с вышкой отслеживания КОКа оказался между ними.
— Только не попадись им на глаза, — простонал Игорь.
— Всё пучком, — Тимур прищурил глаза, нацеливаясь на квазар. Звездолёт так и не сбавлял скорость, двигаясь в пространстве с неимоверно высокой скоростью. Астероид уже был почти под ним, когда его неровная поверхность повернулась к кораблю небольшим возвышением с вышкой на своей вершине.
Тимур успел только громко вдохнуть, расширив глаза от испуга, прежде чем звездолёт пролетел над возвышением, просто разнеся вышку на составные элементы. Квазар мигнул жёлтым свечением и исчез в пространстве, оставив за собой длинный след.
— Да, чтоб тебя!.. — взвыл Тимур.
— Ты снёс вышку, — выдохнул Игорь.
— Да, плевать мне на неё, — Тимур уставился на экран с картой, ища отметку с цифрой 3.
— Если ещё одна вышка выйдет из строя, то соревнование будет свёрнуто, — ответил Игорь. — Они изменят маршрут движения квазара. Сможешь тогда новую карту достать?