Дважды ущипнул себя за руку, убедился, что окружающая обстановка не мираж, и босиком пошел искать ответственного за столь невеселый с его точки зрения розыгрыш. И так дела его расстроены до нельзя этим треклятым процессом, так еще и проснулся невесть где непонятно во что одетый неизвестно кем сюда заброшенный.
С верхнего этажа, аккурат над головой, послышался душераздирающий крик. Лядащев замер, держась за ручку двери. Чей-то тромбонный бас проговорил что-то успокоительное, вслед за этим раздался странный шум, будто кто-то убегал голыми пятками по половицам, затем жалобный плач, стон, низкий сип, и все смолкло.
Лядащев стоял недвижим. В его голову закралось нехорошее подозрение, которое он, как человек разумный, не мог игнорировать.
«Погиб!» - забилась в его голове одинокая чумная мысль.
Справившись с комком в горле, Василий Порфириевич решительно потянул дверь на себя и спешно покинул свою одиночную гробницу.
Коридор пахнул затхлостью и йодом. Навстречу Лядащеву, по-женски кокетливо расставив в стороны руки трусил невысокий господин в белом халате, со вздыбленными волосами, бледным чахоточным лицом и свисающем на цепочке pince-nez .Из кармашка его дорогого костюма свисала другая цепочка – золотая, с вычурными брелоками. Лядащев по всегдашней своей привычке считать платежеспособность vis-a-vis, машинально отметил, что в кармане у господина должны находится весьма представительные часы, почти наверняка вreguet.
- Как чувствовал, как чувствовал! – растроганно приговаривал властелин цепочек и брелоков, потряхивая жиденькой козлиной бороденкой и обнимая Василия Порфириевича за плечи, - Сидел, историю болезни заполнял, тут как будто в бок кто-то толкнул! Дай, думаю, схожу, навещу нашего соню, как он там, бедный! А он вот уже не спит, на моцион пошел!..
Господин говорил тихим, блеющим голоском, таким, каким разговаривают доктора со своими душевнобольными пациентами.
Лядащев напрягся. Он все понял. Он понял и кто этот господин в халате и в каком месте он находится, и что это были за крики с потолка. Загадкой оставалось лишь одно.
- Как я здесь оказался? – спросил присяжный поверенный, - Сколько я проспал?
- Вы проспали почти двое суток, мой хороший.
- Где моя жена?
- Пойдемте, голубчик, - ласково до приторности произнес доктор и уверенной рукой направил Лядащева к лестнице.
- Куда вы меня тащите? – взвился тот, отбиваясь от настойчивых объятий, - Извольте не тискаться!
Доктор моментально отдернул руки и показал их ладонями наружу, как будто стоял под дулом пистолета.
- Что вы, голубчик! Не нервничайте. Не изволите, чтобы я вас касался, я не буду!
- Верните мне мой костюм. Я хочу домой. Мне на службу нужно, меня уже наверняка хватились. И жена одна, места себе не находит. Где здесь выход?
Лядащев осмотрел пустой коридор и грозно уставился на доктора. Устрашающий взгляд, впрочем, действа не возымел. Доктор поднес pince-nez к глазам, внимательно всмотрелся в лицо присяжного поверенного и улыбнулся.
- Голубчик…
- Не называйте меня голубчик! Я вам что, актерка или друг сердечный?
- Василий Порфириевич, - доктор впервые назвал Лядащева по имени-отчеству и сделался серьезен, - Пойдемте ко мне в кабинет. Там нам удобней будет говорить, а то стоим в коридоре, как калики перехожие. Неудобно, в самом деле…
… Кабинет доктора И.П. Коновалова (как было указано на золоченой табличке) представлял собой просторное помещение, заставленное книжными полками со стеклянными дверцами и обширным столом, увенчанным богатым письменным набором с бронзовым львом-чернильницей и мраморным пресс-папье.
Усадив Лядащева на мягкий стульчик, доктор сел в свое венское кресло и умостил на носу pince-nez .
В незнакомой обстановке, прибитый количеством незнакомых вещей и впечатлений, Василий Порфириевич, растерялся. Попытался собраться с мыслями, но вышло плохо. Потому с места в карьер понес околесицу:
- Я требую объяснений. Что это за шутки? Живого человека посреди ночи в богадельню запихивать! Кто вам заплатил? Вызовите мою жену, пусть привезет мне чистое платье…
Доктор по-бабьи всплеснул холеными руками:
- Голубчик… Василий Порфириевич… Понимаете ли, какая оказия. Ваша супруга не приедет. И, видите ли, именно она вас сюда, так сказать, привезла.