У ней следы проказы на руках,
У ней татуированные знаки,
И вечерами джигу в кабаках
Танцует девушка из Нагасаки… — печально перебирала струны Васко.
— Но это же ваше? — допытывался арабско-конный красавец. — Не отрицайте, я угадываю женскую манеру. Все эти томные нюансики, прошу вас, не обижайтесь, ваше сиятельство.
— Ничуть, — улыбалась Васко. — Почти угадали. Но совсем не мое. Утверждают, что в основе стихи некой Веры Инбер, дописанные бухим народом и гениями. И плевать на нюансики, они мне нравятся. Никто мне не запретит любить то, что люблю.
— Далек от мысли запрещать, но согласитесь, что… — настаивал человек-кентавр.
— Соглашусь, мне не жалко, — легко сказала Васко. — Князь, мне нужно вдохнуть свежего воздуха. Проводите меня…
Из приоткрытого окна тянуло снежной сыростью Северной Пальмиры.
— Значит, это и есть та хваленая северная столица, — прошептала Васко, пуская струйку душистого папиросного дыма.
— Она, — князь обнимал подругу сзади, уткнувшись носом в четкую линию каре. Млел. — Ты чудесна.
— Но оболваненная-нулевая нравилась больше?
— М-мм… Я от тебя любой дурею.
— Это не ответ.
— Ладно. Совсем стриженная ты убийственно хороша. Но и так… — Бро нежно куснул открытый затылок.
— Волк… — томно констатировала Васко.
Князь плотнее укутал ее плечи в шубку и оставил объятья крайне тесными.
— Господи, какие же мы вульгарные, — прошептала возлюбленная. — Как я могла петь перед столь талантливыми и неординарными людьми⁈ И это пошлая соболья шуба? И эти мысли животные…
Подтверждать вслух, что мысли животные, Бро не стал. Поскольку мысли были не просто животные, а дико-дико животные, и Васко это чувствовала.
— Почему я от тебя так с ума схожу? — чуть слышно пролепетала графиня.
— Судьба. Вульгарность, дикость, мех… Мы обречены, и это счастье.
— Ничего подобного! Просто я тебя хочу как кошка. Дворовая зашкварная кошка.
— Скифы мы, с голодными и жадными телами, — путано продекламировал Бро. — Но мы учимся. И сейчас до пошлости не опустимся. Хотя тянет невыносимо. Только к тебе. Но не сейчас. Потом всё будет.
— Не будет.
— Будет.
— Не будет.
Содержательный спор, ничуть не отодвигающий опасность предаться приступу дикости на подоконнике, заваленном баночками из-под монпансье и богемными окурками, прервали шаги. Пришлось срочно отпустить пушистое сокровище.
— Князь, барышня… — перед двоечниками стояла давешняя пугающая тетка с лицом некромантки-рецидивистки. — Пора ехать. Я провожу.
— Мы с незнакомыми тетеньками не ездим. Нам маменька не велели-с, — нервно сказала Васко.
Дама усмехнулась. Довольно жутковато. И протянула визитную карточку:
— Молодые господа, вы ведь хотите узнать разгадку?
Заслонивший напарницу Бро взял тесненный прямоугольник и с некоторым трудом прочел в полутьме: —
«Д-р Я. В. Брюс. Вопросы философии и смысла, консультации по генерал-фельдцейхмейстерскому и линейному артиллерийскому делу».
Мадам, передайте доктору наше искренне почтение и благодарность, но от визита мы воздержимся. Не надо нам разгадок, мы уже и так все осознали. К чему напрасно время тратить?
— Mon cher, надо бы съездить, — сказали из коридора.
— Жюли, да с какой стати⁈ — возмутилась Васко. — Нам определенно не нужны консультации по артиллерийскому смыслу жизни. Ни от колдунов, ни вообще. У нас и так всё сложно.
— Вася, откуда этот эгоизм⁈ — изумилась невидимая фон Штайн. — Вам, возможно и не нужно, но о людях-то можно подумать. Приличный человек приглашает, неужели вам часа времени жалко?
— Нет, если вам это очень нужно, то другое дело, — сказал Бро. — Как думаешь, Васко?
— При такой постановке вопроса особых вариантов не остается, — мрачно признала подруга. — Поехали.
В прихожей князь невольно заозирался.
— Там пальто ищи, — француженка указала на груды одежды на вешалке.
Бро подумал, что ситуация с горничной с самого начала показалась подозрительной. Не бывает такой великолепной прислуги, даже в том легендарном столичном Петербурге не случалось таких чудес.
На углу была аптека, извозчики ждали под фонарем, кружил редкий осенний снег — все как положено. Дамы сели в передний экипаж, двоечники во второй. Бро укутал ноги графини теплой полостью.
— Как-то немного грустно, — призналась Васко. — Сейчас доедем, этот мортирный маг откроет тайну, и все кончится.