— Как правильно замечено, мы же не в клубе тусуемся. Глянь вокруг — деловая напряженная атмосфера: монголы, инвентаризация, шпионы. Давай как-то упростим ситуацию.
— Для упрощения можешь меня просто «графиней» титуловать. Или «ваше сиятельство», возражать не буду.
— А если тут еще какие-то иные графини и княгини замелькают? Глупо же.
— Ладно, я — Василиса, — сдалась соратница. — Но не терплю, когда так называют. На работе все зовут — Васькой. А здесь лучше «графиней», а по имени только в крайнем случае. И вообще хорош трепаться, открывай учебник, посмотрим, что за «инвентарная реформа».
Вот же упрямая. Да тут только рискни крикнуть «графиня Васька», могут и на костер отправить. Хотя нет, костер вряд ли, а вот прилюдная порка… Ладно, не будем портить деловые отношения.
Бро повернулся к факелу, открыл уже порядком затрепавшееся учебное пособие с изображением на обложке стальных Рабочего и Колхозницы, сурово зовущих к превозмоганию ЕГЭ. Уже по памяти открыл примерно нужное место. Графиня Васька придвинулась — от нее довольно приятно пахло парфюмом и чуть оладушками.
— Это чего⁈ — изумилась девчонка.
— «Инъгварь и Всеволодъ и вси три Мстиславичи, не худа гнЪзда шестокрилцы! Не побЪдными жребии собЪ власти расхытисте! Кое ваши златый шеломы и сулицы и щиты!» — прочел потрясенный Бро. — Подменили книгу!
Двоечники в шоке переглянулись. Похоже, графиня Васька, несмотря на свое библиотечное происхождение, читать на магическо-славянском не умела.
— Да, с этим фокусом не проскочило, — признал Бро, захлопывая бессмысленный учебник.
Графиня молча достала пачку сигарет, щелкнула зажигалкой. Вид у неё был такой, словно Бро специально текст в учебнике переписал.
— Василиса, да ничего страшного, мы и так всё вычислим, — попытался утешить напарницу великодушный князь.
— Не называй меня так! — зарычала дева.
— Ладно. Слушай, а просто «Васко» тебя можно называть? Графиня Васко? Благородно, напоминает нечто испанское.
— Васко де Гама был португальцем. Знаменитый мореплаватель, — с легкой снисходительностью поправила графиня, забирая учебник. — Спрячу эту абракадабру. А вообще тебе читать нормальные книги нужно, а не по клубам тусоваться.
— Я, между прочим, сезон в лесу работал, деревья валил, — слегка обиделся Бро. — Серьезная мужская работа и…
Договорить не получилось — по стене кто-то шел.
Патруль. Двое в кольчугах, один в камзоле — этот в треуголке и с ружьем, его товарищи с холодным древковым оружием. У левого бердыш не бердыш, но серьезный топор — Бро даже слегка загляделся.
Воины приветствовали стоящих, больше ориентируясь на Бро, из чего двоечник сделал вывод, что он и здесь князь. На графиню Васко косились с понятным интересом, но настороженно — девка ничего себе, но непонятная, да близко с князем стоит.
Бро неопределенно ответил на приветствие, а в целом гости непонятной задачной реальности сделали вид, что пристально разглядывают лагеря ворогов за стеной. Стражники прошли мимо, притормозили, зашушукались. Один повернул и неуверенно вопросил:
— Князь, не вели казнить, но эта… баб велено не пускать.
Васко дернулась с явным намерением категорично возразить в смысле «не „баба“, а свободная и независимая библиотечная переэкзаменовщица», но Бро положил ей руку на плечо и, нахмурив брови, уточнил у воина:
— Это кем не велено? Когда?
— Так вами, ваше сиятельство, и не велено, — довольно нагло пояснил стрелок с фузейной пищалью. — Давеча вечером вы с воеводой Шеиным прилюдно и огласили. За ослушание пороть обещали, или того…
— Правильно, что «того», — мрачно подтвердил Бро. — Но тут отдельный случай. Очень надобно ей глянуть.
— Как же надобно, если не положено⁈ — в один голос вопросили честные воины, а третий добавил: — А она ваще хто? Как кличут-то? Вроде знакома, но не совсем. Вдруг засланная? И так все спуталось: шведцы, татарва, султанцы-османцы-янычары…
— Опять османцы⁈ — изумился Бро, и это было опрометчиво.
Патрульные уставились с явным подозрением, стрелок углядел книгу в руках графини, нагло сунулся носом, различил обложку с выразительной стальной рабоче-крестьянской скульптурной парой, и ахнул:
— Демоны! То ж ведьма!
Дальше все понеслось как-то быстро, говорить и думать оказалось некогда. Графиня Васко заехала учебником прямо по усатой морде зоркого стража, Бро машинально пнул его в колено, пошатнувшийся воин сел под ноги товарищей, двоечники метнулись прочь…
За спиной заорали «караул!» и иное матерное, застучали сапогами, нагоняя.
— Вниз! — приглушенно взвизгнула графиня, пытаясь подобрать крайне неудобный для бега подол сарафана.
Беглецы нырнули в низкую дверь у башни, загрохотали вниз по дощатым сходням. Два прохода… простор двора… Не очень-то простор, невдалеке мелькали факела и смутные фигуры.
— Вверх! — прошипел Бро.
Напарница затопталась в нерешительности, пришлось хватать ее за шиворот и направлять. Двоечники юркнули на соседнюю лестницу. За углом башни громогласно спускалась погоня — голосить про ведьму, наваждение и «караул» там не переставали. Патрульным отвечали со двора и стен. Окружают!
Беглецы снова оказались на стене — по счастью рядом никого не было, зато стражи уже мелькали у соседней башни. Бро ухватился за висящую рядом веревку:
— Давай вниз! Сможешь?
— Да, но там же враг! — ужаснулась Васко.
— Ну, во рву отсидимся. А то наши запорют.
Девчонка выругалась отнюдь не по-библиотечному, схватилась за веревку, дернула, проверяя крепость. Наверху, почти прямо над головами беглецов, ухнул колокол. Однако, как громко — уши аж заложило. Васко свирепо глянула на соучастника, Бро подтолкнул упрямицу — не время претензии выкатывать, лезь. Перемахнули через стену…
Нужно признать, с «физрой» у Васко-Василисы обстояло получше, чем с географией. Съезжала резво, у спускающегося следом Бро даже не появилось шанса наступить деве на голову. Все шло нормально, только колокол при каждом рывке нервно звякал-взгуливал. Этот, как его… натуральный тревожный дебат.
Громыхнул выстрел на стене. Фузея? Пищаль? Мушкет? Черт, вот так всадят пулю, и даже не узнаешь из чего именно. Васко уже выпустила веревку, покатилась в ров…. Отчаянная она все-таки.
Тут и сам Бро проявил удивительную смелость, рухнув в ров. Ничего иного собственно, и не оставалось — куцая колокольная веревка внезапно кончилась.
Князь Волков приготовился мужественно тонуть и плыть, но воды во рву оказалось чуть. Смачно шмякнулся в грязь. Васко плачуще ругалась где-то в темноте.
Шпок! Фью! Фью!
Стрелы, втыкающиеся в сырую землю, Бро разглядел, а крайне неприятное «шпок!» видимо, оставляла пуля. Судя по звуку — пули тут с кулак величиной. Может, и пушечное ядро⁈
— Бежим! — призвал Бро, оскальзываясь в грязи.
Взметнулись изо рва, тьма помогала, А вот светить бедрами напарнице было не обязательно. Понятно, что сарафан мешает, но подол нужно как-то аккуратнее задирать, без откровенной демаскировки.
Стрелы свистели позади, а поле оказалось неблагоустроенным, жутко неровным. Впереди почему-то опять мелькали факела. Бро с ужасом услышал нарастающий конский топот…
…Взяли двоечников мгновенно — сначала аркан зацепил Васко, она выпуталась, тут же попала в другую петлю. Бро выхватил саблю, рассек веревку, тут его самого сшибли на землю… Прямо с седел прыгали люди, кричали яростно, сабля исчезла… Отбиваясь руками-ногами, князь Волков катался по траве, луна прыгала над сцепившимися тенями. Бро успел кого-то крепко лягнуть сапогом в лицо, но тут луна брызнула звездами и погасла…
Везли на отдельной лошади, что было почетно. Но лежать поперек седла животом оказалось жуть как неудобно. Бро вообще к верховой езде склонности ранее не испытывал, в детстве покатали на пони, вот и весь кавалерийский опыт. Собственно, в данный момент с мыслями и воспоминаниями дело обстояло никак — голова гудела не хуже колокола, и состояние пленника позволяло лишь размышлять: чем двинули в глаз — кулаком, прикладом или иным оружием? По ощущениям, так и вообще бревном прилетело. Видел Бро мало — и из-за позы, и из-за подбитого глаза. Но графиня была где-то рядом — разок донесся ее протестующий визг и ругань. Понятно, здесь такой чистосердечный харассмент, что о типовых приставаниях XXI века только мечтать и остается.