В холле общежития я случайно столкнулась с Троем Остадом, спускавшимся по лестнице. Он был не один, а с компанией незнакомых старшекурсников и, конечно, не преминул воспользоваться хорошей возможностью покрасоваться:
– Свидание с учебниками, Ведьма?
– Свали за грань! – привычно огрызнулась я, но немедленно сообразила, что подлечить совесть извинениями решила, а точного направления, куда идти извиняться, не знала. – Хотя постой, не сваливай!
Вся компания неожиданно притормозила и с любопытством оглянулась. У них что, коллективный разум?
– Эден, ты не в моем вкусе, – моментально принялся ломать комедию Трой.
– Боги! Я сейчас разрыдаюсь! Дашь платочек высморкаться? – фыркнула я и обратилась к парням, непрозрачно намекнув, что по-прежнему прошу раствориться в тумане лишние уши, если они не страдают глухотой: – Мальчики, можно мы тут посекретничаем? Спасибо.
Как ни странно, ребята оказались из понятливых. Бросив всего лишь парочку пошловатых советов, где в общаге самый темный уголок для разговоров, они преспокойно направились к парадным дверям.
– Чего тебе, Ведьма? – спрятав руки в карманы штанов, с таким видом, точно издыхает от скуки и усталости, спросил Трой.
– В какой комнате живет Форстад?
– Спроси вежливо, – осклабился он.
Боги! Что за младшая школа? Я выразительно закатила глаза и протянула плаксивым голосом уличного попрошайки:
– Добрый господин Остад, не соблаговолите ли подсказать точный адрес вашего лучшего друга?
– Поклонись.
И как, спрашивается, с этими человекоподобными гадами вести себя дружелюбно?
– Ты вообще бессмертный? – уточнила я и сразу же объяснилась, чтобы он наверняка понял, что девушка скорее сжует учебник по высшей магии, чем будет кланяться в пояс аристократическому кретину: – Поверь, мой поклон станет последним, что ты увидишь в своей короткой жизни.
Переговоры определенно зашли в тупик. Кому-то надо было сдаться и прекратить обмен остротами.
– И что ты от Форстада хочешь? – Любопытство заставило Троя капитулировать.
– Ты его секретарь и отсеиваешь посетителей? Или ради сплетенки интересуешься? – ерничать я не перестала.
– Нет так нет, – пожал плечами парень и сделал вид, что собирается догнать приятелей.
На подобную дешевую уловку в восточных долинах даже дети не покупались, но подыграть все-таки пришлось.
– Хочу у него попросить методичку по мироустройству, – ляпнула первое, что пришло в голову. Не рассказывать же в самом деле, что собираюсь торжественно извиниться за огульные обвинения.
– Не убедила, – заметил он.
– Ладно, Остад, ты такой умный, что легко меня раскусил, – с наигранной печалью покачала я головой. – Хочу признаться твоему другу в любви. Полагаешь, он обрадуется?
– Не сомневаюсь, что Форстад придет в восторг, когда просто тебя увидит, – ухмыльнулся Трой, поймав какую-то тайную мысль, и она, эта мысль, страшно ему понравилась. – Восьмой этаж, пятая комната. Можешь не благодарить.
– Не буду, – пообещала я. – Передать привет? Ну между признаниями в любви.
– Ни в чем себе не отказывай, – заулыбался парень еще подлее и нахально мне подмигнул: – Удачи, Ведьма. На всякий случай: ты хорошо на метле летаешь?
– Не так хорошо, как ты ею подметаешь.
Я поднялась на восьмой этаж. С направлением на мужскую половину ошибиться было сложно – над входной дверью висела латунная табличка с символом, в старомагическом языке обозначавшим мужской род. В конце коридора о чем-то тихо переговаривались парни. Воздух густо пах паленым веником. Хотелось верить, что будущие профессиональные маги его вовсе не раскуривали, а окуривали им помещение во время высококультурного ритуала.
С подленьким чувством, что Остад обманул с адресом, я остановилась перед комнатой с выжженным на притолоке пятым номером и постучалась. Вместо ответа раздался страшный грохот. Хотелось верить, что никто не свалил тумбочку и не упал с кровати в безуспешной попытке гостеприимно встретить гостей. Второй раз постучала уже по инерции, с интересом прислушиваясь, а не свернут ли там еще какую-нибудь мебель. Шагов не различила, но дверь пихнули с неожиданной злостью. Я отскочила на шаг.
– Остад, специально для тебя надо ручку красным цветом зажигать? – Илай запнулся и констатировал прискорбный факт: – И это пришла Эден.