Отмокая в купальне, которая представляла из себя несколько небольших бассейнов с водой различной температуры, заинтересованно внимала словам своей собеседницы, которая принялась рассказывать о мире, в который мне удалось попасть.
Как выяснилось, назывался он Лэй, и населяют его всего две расы: итри и шатри. Первые имели зеленый оттенок кожи, в то время как вторые — синий. Одни, по природе своей, были великолепными воинами, защитниками и охотниками (причем касалось это обоих полов), а другие являлись исключительно мирным народом, склонным к созиданию.
Прежде, эти две расы контактировали мало, живя каждый своей жизнью на разных континентах, находящихся далеко друг от друга, но после случившейся катастрофы, которая навсегда и безвозвратно изменила этот мир, шатри были вынуждены обратиться за помощью к более сильной расе. Они поняли, что выжить самим в суровых условиях новой реальности, не удастся, а потому пошли на договор с итри. Те не отказали в помощи, пообещав дать соседям защиту и уверенность в завтрашнем дне, но взамен выставили свое условие, которое заключалось в том, что более слабый народ перейдет в услужение к более сильному.
— То есть вы фактически стали их рабами? — ужаснулась я и отстранилась, чтобы обернуться и посмотреть на рассказчицу, которая в данный момент занималась тем, что осторожно промывала мои волосы от густой и вязкой субстанции, которая тут служила и мылом и гелем для душа одновременно. Такого понятия как "шампунь", у местных жителей не существовало в принципе, потому как необходимость в чем-то подобном у них отсутствовала. Зачем, если обе расы были лишены не только волос на голове но и вообще какой бы то ни было растительности на теле?
— Рабами? — непонимающе переспросила у меня Мьяла.
— Ну, существами без каких бы то ни было прав и свободы действий, — попыталась я донести до нее смысл, который вкладывала в это слово.
— Нет, — последовал спокойный ответ, после минутной заминки. — Мой народ не является рабами итри. У нас есть права, и свободу никто не ограничивает. Но в то же время у любого шатри есть обязательства.
— Обязательства?
— Да. Каждый из нас, по достижению совершеннолетия, поступает на службу к одному из итри, а тот или та, взамен, обязаны обеспечить служащего ему или ей, достойными условиями жизни. У нас, как бы это сказать… — Мьяла неопределенно повела рукой, пытаясь подобрать нужное определение.
— Симбиоз, — подсказала я.
— А что это? — заинтересовалась та, чуть склонив голову на бок.
— Продолжительное сосуществование двух видов, которое может быть как взаимовыгодным, так выгодным лишь для одной из сторон.
— Хм. Интересно слово, — кивнула моя собеседница, а уголки ее губ дрогнули в намеке на улыбку, — и как нельзя больше подходит для обозначения отношений между нашими расами. У нас действительно своего рода симбиоз, в котором два народа сосуществуют вполне мирно, выполняя каждый свою роль. Итри, как более сильные, стали Первыми, то есть ведущими, а штари, следовательно, Вторыми — ведомыми.
— Ясно, — кивнула я, выбираясь из последнего бассейна и с благодарностью принимая поданную мне мягкую ткань, которая тут использовалась вместо полотенец. Ломать голову над местным мироустройством, как и спрашивать, устраивает ли шатри подобная жизнь, я не стала. Не мое это дело. Но один вопрос, который упорно вертелся в голове, все же задать решилась:
— Скажи, Мьяла, а браки между вашими расами случаются? Или это запрещено?
— Случаются. И довольно часто, — просто ответила та, похоже, ничуть не удивившись, что меня заинтересовала эта тема. — Правда женщина шатри, как, впрочем, и мужчина, в этом случае может рассчитывать лишь на роль второго партнера. У итри первым супругом или супругой всегда будет представитель их расы.
Я в изумлении захлопала глазами. Тут что, принято иметь гаремы?
А пока удивлялась и поднимала ресницами ветер, Мьяла, взяв меня за руку, проводила к какому-то узкому ложу, застеленному той же тканью, в которую я обернулась после купания.
— Эм. Что я должна сделать? — спросила, непонимающе посмотрев на нее.
— Вам нужно снять то, что на вас сейчас есть и лечь, энрисса, — мягко произнесла женщина, поведя рукой.
Пожав плечами, я сделала как было предложено и, устроившись на животе, вопросительно посмотрела на нее, ожидая дальнейших действий. Мьяла же, вновь едва заметно улыбнувшись, принялась осторожно, но уверенно делать мне массаж.