– Итак, – проговорила я самой себе. – Нам нужно во двор к фонтану.
И тут же на плане появились подсвечивающиеся стрелки, указывающие мне путь.
Ух ты!
Так намного легче.
Я взяла карту, письмо и, тихо ступая мягкой подошвой сапог, вышла из своей комнаты.
* * *
По пути я изучала карту. Благо хоть и тусклые, но огни на стенах горели. Правда, такие же, как в моей комнате. Холодные.
Женское общежитие было на третьем этаже, собственно, как и мужское. Только мы в левом крыле, а парни в правом. Первый этаж занимали лаборатории. Второй и четвертый – предметные кабинеты. Пятый – кабинеты магистров, в башнях обитали деканы, и в самой высокой башенке – ректор. Пока я шла, заметила интересную вещицу. Кабинет декана по высшей темной магии мне сразу на глаза попался, он был напротив кабинета ректора, в соседней башенке. Так и значился: «Кабинет декана факультета темного вышмага. Лорд Элиус Прейс». Так вот, пока я шла по коридору, надпись эта замигала и пропала, но ненадолго. К моменту, когда я спустилась на первый этаж, там появилась новая надпись: «Кабинет декана факультета темного вышмага, лорд Кхедс Шаир».
Вот тебе и карта. Значит, ты сама знаешь, где кто находится.
Я свернула с лестницы и прошла по стрелкам, появлявшимся на плане института.
Выход увидела сразу. Две огромные двери. А чуть сбоку одна поменьше. Я подошла, осторожно толкнула, дверь спокойно открылась.
Я вышла. Было прохладно. Слегка покачивались ветви деревьев, стоящих молчаливыми изваяниями вдоль площадки. Чуть дальше угадывали аллейки, освещенные фонарями. Фонтан играл радужными струйками.
Я подошла к стене, к первому попавшемуся факелу, находящемуся на высоте моего роста. Торопливо сунула в него письмо. То вспыхнуло, заалело. Язычки пламени быстро побежали по бумаге, поедая слова. Я дотянула, пока мне обожгло пальцы, и только тогда затушила крохотный остаток. Оглянулась и дунула, ветерок тут же подхватил его и унес.
Я облегченно выдохнула. Ну, считай, с первым заданием справилась. Оно было не такое уж и тяжелое. Завтра с утра попробую найти целителей и выпросить какие-нибудь таблеточки для спокойствия. А сейчас мне бы отдохнуть.
«Интересно, время в моем мире тянется так же? Сколько мне понадобится, чтобы пройти все уровни квеста? И какие шаги я должна делать дальше? Хоть бы подсказка какая-то была!»
С этими мыслями я вошла обратно в здание института.
Чтобы точно не заблудиться в полумраке, вытащила карту и еще раз посмотрела в нее, сверяясь с тем, что запомнила.
И тут же произошло удивительное событие. Недалеко от меня, в левом коридоре, появилась светящаяся точка и начала приближаться. Со стороны смежного коридора вспыхнула еще точка. И еще. А следом за ней, но чуть дальше – еще парочка, покрупнее. Я сунула план в карман и кинулась за ближайшую стелу с каким-то гербом. Встала, стараясь дышать тихо. Я нечасто играла в компьютерные игры, но точно понимала, что на карте обозначается приближение кого-то ко мне.
Замерла.
Карту снова раскрывать боялась, вдруг незнакомцы услышат шелест.
Тихо.
Очень тихо.
Кто-то ткнулся мне в ногу. А следом схватил ее. Я хоть и понимала, что все вокруг не по-настоящему, но ощущения-то самые что ни на есть настоящие. Чуть не завизжала от испуга. Наклонила голову и увидела странное существо. Это была… Или был. Пушистый черный комочек с парой ножек-валенок, ушками-кисточками, глазками-пуговками. Еще были передние лапки, больше похожие на кошачьи, только коротенькие, с махонькими коготками. Вот ими-то существо меня и обхватило. Шарик свой задрало и смотрело огромными несчастными глазами-пуговками. И ушки от страха тряслись.
Я присела.
– Ты кто? – спросила тихо. Протянула руку. Существо запрыгнуло мне на ладонь и ухватилось за большой палец.
– Крошка, ты кто?
Крошка не ответила. Потому как за стелой послышался топот, дикий рев и вопль.
– Глуши их!
Существо затряслось. Я спрятала его в карман жакета. И высунулась посмотреть, что там происходит.
Мама дорогая! Вестибюль ожил. Там был бой. Самый настоящий. С магией, яркими феерическими шарами и молниями, бьющими из рук парней, одетых в черные мантии.
– Бей! Обходи слева!