До указанной цели было километра полтора. Но самое главное, эти «клыки» торчали из воды в гордом одиночестве на многие мили вокруг.
— Проход зачарован? — первым догадался Димка.
— Ага, — чему-то радуясь, судя по широкой улыбке, подтвердил вождь. Может, хочет содрать с нас ещё подарков, кроме тех, что мы ему передали? Если так, то перетопчется, так как и так получил много сверх того, что я планировал изначально вручить аборигенам. — Но мои воины отведут дракона, клянусь своим именем! Увидите, что никакие драконы инкелям не страшны.
«Ага, так его бравада основана совсем на другом! Что ж, так даже лучше», — подумал я.
Зря мы ожидали от четырёхруких подлостей и коварства. На удивление это племя морских охотников оказалось благородным и простым, отвечая тем же, с чем приходили к ним: на доброту добротой, на агрессию ядовитыми стрелами, острогами, да шаманской магией. Мы провели в их стойбище полтора дня, отдохнули, раздали подарки и сумели договориться о помощи в поисках нужного острова. Тут надежды мои оправдались — инкели знали место, где жила девочка дриада. И заодно подтвердили опасения, что попасть к ней очень непросто. Чтобы заполучить их помощь я отдал львиную долю трофеев с парусника конкурентов шевалье. Ну, и свою положительную роль сыграло спасение Зога, чей отец был одним из двух младших вождей племени. Ещё двадцать с лишним часов ушло на путь к нужному месту. И вот мы здесь.
— Но вашей лодке придётся очень быстро плыть и нельзя пользоваться магией, иначе дракон забудет о моих воинах и вернётся обратно к проходу, — напомнил вождь об этих неприятных нюансах. Впрочем, вполне решаемых.
— Мы справимся, — заверил его Димка.
— Тогда пора? — он вопросительно посмотрел на нас с братом, потом перевёл взгляд на шамана племени.
— Я давно готов, — хриплым голосом отозвался излишне худой даже среди своего племени шаман. Он был увешан с головы до ног клыками, косточками, деревяшками, кожаными шнурками, хвостиками мелких зверьков и кисточками с хвостов более крупных. Этой мишуры было столько, что она с успехом заменяла старому инкелю одежду. Немногочисленные открытые участки кожи у него были покрыты причудливыми татуировками двух цветов: ярко-алым и ядовито-синим.
— Значит, пора, — сказал я.
Мои слова стали командой для начала операции. Первым должен был поработать шаман. Его роль заключалась в том, чтобы закрыть шхуну от взглядов и иных чувств морских чудовищ на короткий срок. В первую очередь это касалось дракона. Как только он закончил, то вместе с вождём пересел в большой катамаран, где их дожидалась шестёрка гребцов. Стоило им отплыть, как к скалам направилось небольшое лёгкое каноэ всего с одной парой молодых охотников. Если они совершат даже крошечную ошибку, потеряют несколько лишних секунд, то погибнут. Поэтому на дело вызвались только самые бесшабашные, ну и те, кто соблазнился амулетами и волшебным оружием, которые я пообещал за риск. Часть этих вещей юноши получили заранее, оставшееся будет дожидаться своих владельцев у вождя.
И вот теперь они отрабатывали дары.
В восемь руки и четыре весла инкели направили каноэ к проходу, где должен находиться морской дракон. За триста метров до скал они выпустили вёсла из рук, взяли вместо них полые метровые трубки, приставили их к губам и выстрелили дротики. Похожими ещё лет семьдесят назад аборигены Амазонии убивали своих врагов и дичь. Оставляя за собой хорошо видимый даже днём след в виде сиреневого тумана, дротики долетели почти до скал и упали в воду. Но ещё до этого, пока они находились в воздухе, один юноша схватил вёсла и принялся лихорадочно грести со всей возможной скоростью, а второй вылил за борт и на борта каноэ какую-то жидкость из небольшого кувшина. Его вместе с зачарованными дротиками передал им шаман. Выбросив в воду пустую посудину, четырёхрукий, взяв вёсла, присоединился к товарищу.
«А неплохо иметь четыре руки, когда ты в весельной лодке», — оценил я мастерство молодых гребцов. Лёгкая лодчонка буквально полетела по воде, всё набирая и набирая скорость. Пожалуй, они запросто составят конкуренцию моторке на коротких расстояниях. Ещё и фору подарят.
Но за ними я следил вполглаза. Основное внимание сосредоточил на скалах.
Провокаторы успели удалиться не больше чем на пару сотен метров от места стрельбы, когда появился он. Сначала из воды в ареоле брызг взметнулась рогатая морда, за ней показалась голова, шея и наконец, передняя часть туловища. Дракон уже вылез из воды на добрые десять метров, и не собирался на этом останавливаться. С такого расстояния его характеристики было невозможно рассмотреть. Но я был уверен, что даже Королевы втроём вряд ли смогут без потерь с ним справиться.